João Almeida verwacht zware dag in Parijs-Nice: "BORA en Quick-Step willen zeker wat tijd terugwinnen"

UAE Team Emirates heeft de ploegentijdrit gewonnen in Parijs-Nice en heeft daarmee de leiding in de wedstrijd verstevigd met vier kanshebbers. Ze staan voor de uitdaging om zich te verdedigen tegen Remco Evenepoel en Primoz Roglic, maar ze moeten ook proberen gebruik te maken van het feit dat ze meerdere renners vooraan hebben, omdat zij niet degene zijn die verslagen moeten worden.

"De wedstrijd verliep echt goed, we leverden gisteren een geweldige teamprestatie en zijn daar erg tevreden mee. Dit is mijn eerste test van het seizoen, ik ben hier om te zien waar ik sta," zei João Almeida vanmorgen tegen CyclingPro.net. Hij was één van de vier renners die gisteren als eerste eindigden. "Het is geweldig om een sterke ploeg te hebben. Het is mijn eerste wedstrijd en ik weet niet precies wat ik kan verwachten, dus het is goed om te zien dat mijn ploeggenoten in goede vorm verkeren en dat we een goed resultaat hebben behaald."

De Portugees maakt zijn seizoensdebuut in Parijs-Nice na een periode van ziekte in februari, maar zijn ploeggenoot en drager van de gele trui, Brandon McNulty, verklaarde gistermiddag dat Almeida de leider is. De Amerikaan gaf recentelijk ook toe dat hij soms moeite heeft met druk, en het lijkt erop dat dit een poging was om de druk van zich af te schudden. Vanuit UAE zijn er geen andere renners die aanspraak maken op leiderschap binnen het team, aangezien alle vier - inclusief Jay Vine en Finn Fisher-Black - de potentie hebben om vandaag goed te presteren en mogelijk de leiding over te nemen.

Ze zullen het echter moeten opnemen tegen andere ploegen die de race zeker uitdagend willen maken. "BORA en Quick-Step willen zeker wat tijd terugwinnen, dus ik verwacht een zware wedstrijd. Er zijn ook andere teams die een rol zullen spelen, dus het belooft een hectische dag te worden," voegt hij eraan toe. Remco Evenepoel heeft slechts een achterstand van 18 seconden op het kwartet, wat hem binnen bereik van de gele trui brengt in de bergop aankomst van vandaag op Mont Brouilly.

De Portugees blijft geheimzinnig over de tactiek van het team, maar het zou geen verrassing zijn als we een vroege aanval van een van de renners zien om mogelijk te profiteren van hun overwicht. "We hebben geen idee, we zullen het uiteindelijk zien. Het is een uitdagende finish, kort en vrij steil, maar de hele dag zal zwaar zijn, dus ik denk dat we tevreden zullen zijn als we de finish bereiken," concludeerde hij.