“Jonas Vingegaard reed opnieuw zeer defensief, zoals de hele week” – frustratie van Remco Evenepoel over zijn rivaal blijft in slotetappe van de Volta a Catalunya

Remco Evenepoel verliet de Volta a Catalunya met een vertrouwd gevoel. Niet gefrustreerd door één moment, maar door een patroon dat zich de hele week herhaalde en opnieuw culmineerde in de slotetappe in Barcelona.

“Had er meer ingezeten? Ik ben niet gefrustreerd, want er waren veel renners die kans maakten om deze etappe te winnen,” zei hij bij Sporza na zijn derde plaats op het Montjuïc-circuit. “Jonas reed weer heel defensief, zoals de hele week al. Daar kon ik niets aan veranderen.”

Die spanning is niet nieuw. Evenepoel plaatste eerder al vraagtekens bij de aanpak van Jonas Vingegaard, vooral tijdens de Tour de France 2024, toen hij zei: “Soms moet je ook de ballen hebben om te koersen… misschien had Jonas die vandaag niet.”

De bewoording verschilt, maar het onderliggende contrast is onveranderd.

De slotetappe bood één laatste kans om de koers te kantelen, en Evenepoel greep die. Hij ging herhaaldelijk in het offensief op de korte klimmen en technische afdalingen, in een poging het ritme te breken van een koers die grotendeels gecontroleerd werd.

De omstandigheden werkten echter tegen. “Er stond veel tegenwind op het lokale circuit, dus dat lag me als aanvaller niet echt,” legde hij uit, terugblikkend op hoe zelfs een late uitval snel werd geneutraliseerd. “Uiteindelijk had ik nog een klein gaatje, maar Mas leek erop gebrand om het dicht te rijden, al weet ik niet goed waarom. Daarna moest de focus meteen naar de sprint.”

Van daaruit rolde de etappe naar een sprint van een uitgedund peloton, waar Evenepoel vroeg aanging maar niet kon afronden. “Ik dacht ook dat de finish iets dichter na die bocht lag, dus misschien ging ik wat te vroeg. Maar als je gaat, moet je vol doorgaan.”

Voor Evenepoel vielen de beslissende momenten eerder in de week. Vooral de openingsetappe in de waaierwind bleef een punt van reflectie.

“Op dag één toonde ik meteen dat ik klaar was in die waaierrit. Als Jonas daar gewoon had meegewerkt, had de koers al beslist kunnen zijn.”

In plaats daarvan bleef de koers intact, waardoor Vingegaard controle kon houden in plaats van risico te moeten nemen. Het scenario herhaalde zich door de week, met Evenepoel die probeerde situaties te creëren en Vingegaard die ze beheerde.

Dat evenwicht werd verder verstoord door de val die halverwege Evenepoels koers uit balans bracht, zowel qua fysieke staat als in wat hij nadien realistisch nog kon proberen.

“Zonder die val was er deze week zeker meer mogelijk geweest, denk ik,” zei hij. “Jammer dat het gebeurde, maar het is zo. We kunnen uit het algemeen klassement niet echt al te veel conclusies trekken.”

De schade bleef nazinderen. “Ja, die val heeft echt veel van mijn kansen weggenomen. Een groot deel van mijn lichaam lag open. Ik had ook wat stijve spieren en een strakke onderrug, en dat kost toch een paar procent.”

Toch vertrekt de Belg uit Catalonië met een top vijf in het klassement en een centrale rol in de koers van Red Bull - BORA - hansgrohe, inclusief zijn werk in dienst van Florian Lipowitz in de bergen.

“Dat ik nog vijfde word in het klassement, ondanks dat ik gisteren veel kopwerk deed, is niet slecht,” zei hij. “Ik heb geen slechte Volta a Catalunya gereden, denk ik. Tegenwoordig moet echt alles 100% kloppen als je zo’n koers wil winnen. Gelukkig kon ik de ronde uitrijden en samen met Lipo hebben we toch een mooi resultaat neergezet.”

Met de week achter de rug richt Evenepoel zich snel op wat komt, in plaats van te blijven hangen in wat had gekund. “Nee, we gaan het programma niet aanpassen. Dat is iets voor volgend jaar,” zei hij over eventuele schemawijzigingen. “Ik ga nu twee dagen naar België en trek dan naar Spanje om rustig de voorbereiding op de Ardennenklassiekers te doen. Daar liggen nog doelen.”

Het resultaat in Catalonië strookte misschien niet met zijn ambitie, maar de boodschap is duidelijk. De aanpak blijft dezelfde, de intentie is intact, en het tactische contrast met Vingegaard blijft de uitkomst bepalen.