Jonas Vingegaard optimistisch over kansen in de Tour de France ondanks afwezigheid Van Aert: "Wout is Wout en hij heeft ook zijn eigen kansen nodig"

Dit jaar zal Team Visma | Lease a bike niet all-in gaan voor de Tour de France, maar Jonas Vingegaard is desondanks toch tevreden met de renners die hem zullen ondersteunen tijdens de wedstrijd. In een recent interview sprak hij over zijn teamgenoot Wout van Aert, zijn concurrenten Primoz Roglic en Remco Evenepoel en de sterke formatie van UAE Team Emirates.

"Of ik een stem heb gehad in het samenstellen van die selectie? Het is meer dat we erover gesproken hebben. Maar om eerlijk te zijn: er is geen enkele renner binnen deze ploeg waartegen ik ‘nee’ zou zeggen", vertelt Vingegaard in een interview met Wielerflits. "Het team komt met suggesties en dat is altijd een goede. Uiteindelijk beslist de ploegleiding daar toch over."

De Deen sprak uitgebreid met de media in aanloop naar Gran Camiño, waar hij zijn seizoensdebuut zal maken. Dit jaar streeft hij opnieuw naar succes in de Tour de France, waar hij zijn derde opeenvolgende titel kan behalen. Hij zal het echter moeten doen zonder de twee renners die vorig jaar cruciaal waren voor zijn overwinning: "Uiteraard gaan we Nathan (Van Hooydonck) en Wout (Van Aert) enorm missen. Wout is een van de beste renners ter wereld. Maar Wout is Wout en hij heeft ook zijn kansen nodig. Dat moeten we respecteren", erkent hij.

" Binnen Visma | Lease a Bike zijn er veel goede renners. Ik zal niet zeggen dat de nieuwe selectie exact hetzelfde kan doen als die van de vorige twee seizoenen. Maar ook deze selectie kan het verschil maken en super, supergoed werk doen." Vingegaard heeft nog steeds Sepp Kuss, Matteo Jorgenson, Christophe Laporte en Jan Tratnik in zijn ploeg gedurende de drie weken. "We zullen opnieuw sterk voor de dag komen in de Tour. Ik ben er erg blij mee. Je trekt in een jaar ook erg veel op met de Tourgroep, omdat je zo veel met elkaar op pad bent. Dat werkt mee aan een goede cohesie."

De Deen verwacht inderdaad dat de meeste van zijn teamgenoten in andere grote wedstrijden in actie zullen komen zoals Tirreno-Adriatico, Itzulia Baskenland en het Criterium du Dauphiné. De line-up is daardoor waarschijnlijk niet sterker dan die van UAE Team Emirates, die een selectie van kwaliteitsrenners meeneemt. Tadej Pogacar, Adam Yates, Juan Ayuso en João Almeida zullen allemaal individueel kandidaat zijn voor de gele trui, maar gezamenlijk zijn ze misschien nog wel veel sterker.

"Zij hebben inderdaad een supersterk team opgesteld. Die ploeg is – net als de laatste twee jaar overigens – onze grootste tegenstander", weet de titelverdediger. " Dus dat verandert alvast niet. Maar we moeten er wel rekening mee houden. Dat geldt ook voor Primož, die van een heel goede ploegmaat plots een van de grootste concurrenten is. En ook Evenepoel zal zeer, zeer sterk zijn." Vingegaard staat dus voor een zeer zware taak om zijn titel te verdedigen, mogelijk zijn moeilijkste Tour de France tot nu toe, omdat hij zal worden beschouwd als de renner die verslagen moet worden.

Visma wordt ook beschouwd als het team dat verslagen moet worden en zal een zware verantwoordelijkheid dragen, vooral met sterke concurrentie van teams als BORA - hansgrohe en Soudal - Quick-Step. Hoewel wordt verwacht dat Vingegaard uit zal blinken in de bergen, rijzen er toch vragen over zijn prestaties op lastige dagen, vooral tijdens de graveletappe. Desalniettemin is hij vastberaden en klaar voor de uitdaging van de off-road dag die de renners in Frankrijk te wachten staat. "Ik zie dat een beetje als een kasseienrit, zoals we die ook in 2022 hadden. Daar moeten we ons goed op voorbereiden."

" Die dag zullen we heel het team nodig hebben om veilig te finishen, je hebt ook geluk nodig. Wedstrijden als Strade Bianche en Tro-Bro Léon hebben wel op tafel gelegen, maar op dit moment kiezen we daar niet voor. Wout is er in de Tour weliswaar niet bij, maar Christophe Laporte is op gravel misschien wel net zo goed als hem", zegt Vingegaard. "Net als Van Aert is hij supertechnisch. Hij kan me in training veel leren."