"Alles wat ik voelde was pijn" - Samuel Watson verrast met zege in proloog Tour de Romandie

INEOS Grenadiers heeft er een nieuw goudhaantje bij. Sam Watson, een van de revelaties van het voorjaar, heeft in Saint-Imier zijn eerste profzege ooit geboekt — en dat meteen op WorldTour-niveau. De Brit, tot dusver vooral opgevallen in klassiekers en punchy finales, bewees met zijn overwinning in de 3,4 kilometer lange proloog van de Ronde van Romandië dat hij ook in korte tijdritten zijn mannetje staat.

En dat na een allesbehalve geplande voorbereiding. “Om eerlijk te zijn had ik dit totaal niet zien aankomen,” bekende een zichtbaar geëmotioneerde Watson na afloop. “Gisteren was ik nog aan het trainen in Andorra, op anderhalf uur van huis, toen ik plots een telefoontje van de ploeg kreeg. Of ik zo snel mogelijk naar het vliegveld kon komen. De volgende dag zou ik starten in Romandië.”

Een haastige verplaatsing werd gevolgd door een sublieme prestatie. In een technisch en explosief parcours, waar weinig ruimte was voor fouten, wist Watson zich optimaal te onderscheiden. “Het was één en al pijn, van begin tot eind. Ik had zelfs niet door dat ik de snelste tijd had gereden tot tijdens het eerste interview. Het was een totale verrassing. Eigenlijk voel ik nu nog alleen maar pijn,” lachte hij. “Maar om te zeggen dat dit mijn eerste zege is in een WorldTour-koers, én mijn eerste voor INEOS… dat is gewoon een droom.”

Met de gele leiderstrui op zijn schouders kan Watson de komende dagen rekenen op de steun van een sterke ploeg, en mogelijk ook op het parcours. “Ik kom net uit een stevig trainingsblok van drie dagen, dus deze prestatie geeft me echt vertrouwen. De volgende ritten zouden mij goed moeten liggen. We gaan ze met overtuiging tegemoet.”

Voor INEOS lijkt Watson nu al een absolute aanwinst. Voor het peloton? Een renner om ernstig rekening mee te houden.