“Johan Bruyneel belde me op het laatste moment” – Alberto Contador won de Giro d’Italia 2008 na aanvankelijk slechts enkele dagen te willen koersen

In een interview op Fitur, gepubliceerd door de AS, beantwoordde Alberto Contador tien korte vragen. De in Madrid geboren ex-renner, nu teammanager van Team Polti VisitMalta en analist bij Eurosport, blikte in een direct format terug op zijn carrière, meest persoonlijke herinneringen en visie op de sport.

De eerste vraag lag voor de hand bij een renner die alle drie de grote rondes won. Gevraagd om te kiezen tussen de Tour, de Giro of de Vuelta, antwoordde Contador: “Het is lastig. De Tour om zijn prestige, de Giro omdat ik daarvan altijd het meest genoten heb, en de Vuelta omdat het thuis is.”

Tussen twee uitschieters, Fuente Dé 2012 en Angliru 2017, weigerde hij ook snel te kiezen. “Moeilijke keuze, maar de herinnering aan de Angliru… Uiteindelijk onthoud je bij een topsporter altijd de laatste koers, en in mijn geval dat het een overwinning was is… Ik voel me heel bevoorrecht.”

Op de vraag wat het zwaarste was aan het leven als prof, geeft hij toe dat dit met voeding te maken had: “De honger die je lijdt, al is het waar dat de manier van trainen best veranderd is, en ik denk dat je nu iets minder honger lijdt dan vroeger.”

Eén enkel moment op de fiets kiezen was evenmin eenvoudig, al legde hij zich uiteindelijk vast op één in het bijzonder. “Er zijn er veel, maar ik denk aan de zege die ik pakte in de Tour Down Under (in 2005, red.), nu in januari, omdat dat mijn terugkeer in koers was na een herseninfarct. Dat was het mooiste moment.”

Over zijn meest onverwachte zege ging Contador terug naar de Giro d’Italia 2008, waar hij een onwaarschijnlijk verhaal deelt dat in het moderne wielrennen nauwelijks nog kan: “Ik was op vakantie, Johan Bruyneel belde me op het laatste moment, we moesten gaan zodat de ploeg een uitnodiging kreeg. Ik zou een week blijven, maar ik bleef me goed voelen en zei tegen Johan dat het me speet, dat ik zou proberen tot het einde te gaan, en ik eindigde in het roze.”

Erkenning in Spanje, waar zijn naam wordt genoemd naast [Rafael] Nadal, [Marc] Márquez of [Marc] Gasol, vervult hem met trots. “Trots. Ik ben heel trots dat ik Spaans ben en bovendien behoor tot een generatie die geschiedenis heeft geschreven, niet alleen nationaal maar wereldwijd. Voor mij is het een eer.”

Hij sprak ook over het vaderschap en zijn relatie met de fiets. “Toen ik stopte, was het voor mij duidelijk: ik zou pas vader worden na mijn afscheid. Ik moet dit niet zeggen, maar ik denk dat ik dan net iets meer zou hebben geremd.”

Over zijn huidige rol als leider van Team Polti VisitMalta formuleerde hij een duidelijke wens voor het seizoen. “Met Polti VisitMalta zouden drie kleine ritzeges in de Giro mooi zijn.”

Als laatste Spaanse winnaar van een grote ronde kreeg hij de vraag wie de volgende zou kunnen zijn. “Ik denk dat er renners goed gepositioneerd zijn. Carlos Rodríguez heeft wat pech gehad. Kijken wat Ayuso doet, hij komt in een heel goede, heel sterke ploeg en ik denk dat hij het potentieel heeft.”

Ter afsluiting vatte Contador wielrennen in één zin samen. “De beste psycholoog. Uiteindelijk houdt het je lichamelijk en mentaal goed. Voor mij is het zonder twijfel gezondheid.”