Joao Almeida flitst op laatste moment voorbij Jonas Vingegaard in zenuwslopende bergrit van Parijs-Nice

Parijs-Nice werd vandaag in etappe 4 getroffen door een hagelbui, een brute dag qua weersomstandigheden maar ook qua terrein. Het was de eerste dag voor de klimmers om hun waarde te laten zien en Jonas Vingegaard viel aan om te proberen de leiding over te nemen. Maar Joao Almeida deed de beroemde 'Almeidada' om de Deen terug te halen in de eindsprint en een verbluffende overwinning te pakken.

'De Race naar de Zon' heeft zijn bijnaam vandaag volledig verdiend, want de renners kregen te maken met het slechtst mogelijke weer halverwege de week. De kopgroep van de dag bestond uit acht renners, een kwaliteitsgroep: Sylvain Moniquet, Vincenzo Albanese, Andreas Leknessund, Edward Planckaert, Thomas Gachinard, Thibault Guernalec, Ben Swift en Dion Smith.

De groep hield de leiding stevig in handen, terwijl Santiago Buitrago in het peloton een lekke band opliep en vlak daarna ten val kwam waardoor hij de wedstrijd moest verlaten. Met nog 52 kilometer te gaan ging INEOS in de aanval met Tobias Foss achter een Joshua Tarling in vorm, met Ben Swift aan de leiding om de oversteek te maken. Maar zo snel zouden ze niet komen.

De wedstrijd werd geneutraliseerd vanwege een hagelbui met nog 45 kilometer te gaan en er ontstond een gekke situatie. De meeste renners gingen naar de ploegauto's en kregen een paar minuten later het bevel om terug te keren naar de weg. Gedurende 17 kilometer bleef de koers geneutraliseerd, maar alle renners werden opgesplitst in tientallen groepen. Een paar renners dreven het tempo op, voornamelijk een groep Movistar-renners. Het INEOS duo kwam ook samen met de kopgroep. Maar de wedstrijd werd voor de tweede keer stilgelegd en de organisatoren organiseerden de groepen weer goed om de wedstrijd te hervatten.

Het weer was bij lange na niet goed, maar de koers ging door na een groot risico. Andreas Leknessund demarreerde vooraan in de kopgroep en sloot later aan bij het INEOS-duo dat de groepen weer samenbracht. Ze voerden Tobias Foss aan in de laatste 7 kilometer lange klim naar Le Loge des Gardes, terwijl Mads Pedersen van Lidl-Trek de eerste kilometers van de klim aflegde.

Met nog iets meer dan 4 kilometer te gaan begonnen de grote namen met elkaar te vechten, waarbij Florian Lipowitz het water testte. Lenny Martinez probeerde het daarna met kracht, gevolgd door Jonas Vingegaard, en met nog 2,5 te gaan herhaalde dezelfde situatie zich. Maar toen de Deen aanviel zat de Fransman recht in zijn wiel, maar na de tweede aanval was dit niet het geval, met Foss die werd ingerekend in het proces.

De overwinning leek zeker, maar Joao Almeida leidde de achtervolgende groep en liet vervolgens op fantastische wijze de rest van de groep in de laatste meters vallen. Hij reed Vingegaard al in de laatste 100 meter voorbij om de overwinning te pakken voor de Deen, die de nieuwe koploper in de wedstrijd is. Mattias Skjelmose werd derde en Jorgenson verloor slechts een paar seconden, maar genoeg om de gele trui te verliezen.