"Ik ben klaar om te laten zien wie Joao Almeida is" - UAE-klimmer slaat terug en verslaat Vingegaard op topfinish Parijs-Nice

Joao Almeida en UAE Team Emirates - XRG hadden niet de beste ploegentijdrit en verloren veel tijd op de Visma-groep. Vandaag bewees Joao Almeida echter dat de ploeg klaar is om te vechten voor de overwinning in Parijs-Nice. Hij versloeg Jonas Vingegaard in de eerste topfinish van de wedstrijd.

"Ik ben super blij dat het een zware dag was, er gebeurde natuurlijk veel op het podium. We hadden wat sneeuw, maar ik heb nooit opgegeven. Ik denk dat we het verdiend hebben en ik ben er erg blij mee", zei de Portugees in het interview. Het was een brute dag voor de renners die een geneutraliseerd deel van de dag hadden, waarbij ze twee keer moesten stoppen nadat het peloton werd getroffen door een volwaardige hagelbui.

Historisch gezien worstelde Almeida meestal met het slechte weer, maar vandaag zagen we het tegenovergestelde. "Ik voelde me best goed. Ik ben niet de beste met de koude temperaturen, daar had ik een beetje last van, maar ik gaf nooit op." Jonas Vingegaard lanceerde een aanval met iets meer dan 2 kilometer te gaan en het leek duidelijk dat Almeida de beste benen achter zich had, want hij zette de groep in zijn traditionele stijl op kop. 

"De klim was gewoon niet steil genoeg, dus het was moeilijk om de groep nog kleiner te maken. Jonas viel aan, het was een goed moment. Ik zat niet in de beste positie". Maar in de laatste kilometer was het verschil in tempo groot. Almeida dwong het tempo zo hoog op dat niemand zijn wiel kon volgen, waarna hij Vingegaard in de laatste meters van de etappe inhaalde en de overwinning pakte.

"Gisteren was niet onze dag, we hadden wat tegenslag. Maar ja, gisteren was gisteren, vandaag was een nieuwe kans", vervolgde hij. "We moeten de positieve punten van gisteren meenemen, ik voelde me echt goed en ik heb een goede poging gedaan. We verliezen als een team en we winnen als een team en ik denk dat we het vandaag verdiend hebben".

Door deze prestatie stijgt hij naar de 5e plaats, op 37 seconden van Jonas Vingegaard, nu een uitstekende kandidaat voor het podium en misschien zelfs de overwinning. "Ik denk dat we het kunnen, maar het ligt niet alleen aan mij, weet je. Ik denk dat mijn vorm goed is, ik voel me goed en ik ben klaar om te laten zien wie João Almeida is, maar ja, niet alles gaat zoals gepland. Ik zal mijn best doen", besloot hij.

Lees ook

Joao Almeida flitst op laatste moment voorbij Jonas Vingegaard in zenuwslopende bergrit van Parijs-Nice