Joao Almeida vecht zich terug in het klassement met meesterlijke solozege in etappe 4 van de Ronde van Zwitserland

Na de mokerslag van een tijdverlies in de openingsrit heeft Joao Almeida op indrukwekkende wijze orde op zaken gesteld in de vierde etappe van de Ronde van Zwitserland 2025. De Portugees van UAE Team Emirates - XRG soleerde op magistrale wijze naar de overwinning, waarmee hij zich weer nadrukkelijk in de debatten voor het algemeen klassement heeft gemeld.

De dag begon met een klassiek scenario: een vroege vlucht van acht renners. Onder hen bevonden zich namen als Neilson Powless (EF Education – EasyPost), Quinn Simmons (Lidl–Trek), Andrew August (INEOS Grenadiers), Georg Zimmermann (Intermarché–Wanty), Thomas Gloag (Team Visma | Lease a Bike), en het Tudor-duo Marius Mayrhofer en Larry Warbasse, samen met Sébastien Grignard (Lotto Dstny).

Maar de grote scherprechter van de dag – de Col du Splügenpass (1e categorie) – maakte snel een einde aan hun aspiraties. Terwijl het peloton onder strakke regie van UAE de voorsprong begon te slopen, brak ook de kopgroep uiteen. Met nog 54 kilometer te gaan werden de vluchters gegrepen, en het was daar dat Almeida zijn moment rook.

De 26-jarige klimmer plaatste een krachtige demarrage richting de top van de Splügenpass en liet al zijn concurrenten achter. Met een strakke cadans reed hij solo over de top met 43 seconden voorsprong op de eerste achtervolgers: Ben O’Connor, Oscar Onley en Kevin Vauquelin. Leider in het klassement Romain Grégoire volgde op 1:23.

De lange afdaling richting de slotfase bood kansen voor de achtervolgers, maar Almeida hield stand. Integendeel: de Portugees breidde zijn voorsprong zelfs uit tot 56 seconden op 30 kilometer van de streep. In groep twee groeide de nervositeit, waarop O’Connor en Vauquelin aanvielen in een poging het tij te keren.

Terwijl Grégoire vanuit de achtergrond de sprong naar die groep bijna wist te maken, smolt Almeida's voorsprong langzaam. Op 15 kilometer van het einde bedroeg het verschil nog 40 seconden, op 12 kilometer had de Franse geletruidrager de aansluiting gemaakt bij de achtervolgende groep.

Toch wist Almeida in het glooiende slot zijn voorsprong te controleren. Met nog twee kilometer te gaan stond de teller op 36 seconden, en het werd duidelijk: de ritzege was voor hem. Na een indrukwekkende solo kon Almeida zijn 19e profzege vieren met opgeheven armen en hernieuwde hoop op een toppositie in het eindklassement.