Joao Almeida: "Mijn focus ligt eerlijk gezegd meer op de tijdrit van zondag dan op vandaag"

De Ronde van Zwitserland 2025 nadert zijn apotheose. Zaterdag wacht de voorlaatste etappe, tevens de laatste rit door het hooggebergte, maar de echte beslissing in het algemeen klassement valt pas zondag tijdens een uitdagende klimtijdrit die het klassement definitief zal herschikken.

Voor Joao Almeida ligt de weg naar een sensationele comeback nog helemaal open. De Portugees van UAE Team Emirates - XRG kijkt tegen een achterstand van 39 seconden aan op leider Kevin Vauquelin, maar beschikt over de juiste wapens om het tij te keren in de slotfase van deze rittenkoers.

Toch temperde Almeida de verwachtingen voorafgaand aan rit 7. Hoewel er onderweg kansen liggen, wijst hij op het profiel van de rit: een lange etappe met beperkte hoogtemeters en een explosieve aankomst, een scenario dat eerder in het voordeel lijkt van zijn Franse concurrent.

"Het is goed mogelijk dat er vandaag verschillen ontstaan", gaf Almeida toe. "Maar het is een vrij explosieve finale, en dat ligt Kevin waarschijnlijk beter. Toch moeten we afwachten hoe de koers zich ontwikkelt. Het is een lange dag, en de kopgroep maakt zeker kans op succes. Er zijn veel factoren waarmee we rekening moeten houden. Gelukkig hebben we morgen nog de tijdrit."

En precies in die tijdrit ligt Almeida's hoop. De Portugees geldt al jaren als een sterke klimmer-tijdrijder en bewees dit eerder dit seizoen al met eindzeges in Baskenland en de Ronde van Romandië.

"Mijn focus ligt eerlijk gezegd meer op de tijdrit van zondag dan op vandaag", gaf hij toe. "Daar wil ik voluit gaan, mikken op de ritzege en hopelijk ook het algemeen klassement binnenhalen. Maar goed, dat is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan."

Zondag wacht een allesbeslissende klimtijdrit over 15 kilometer met gemiddeld 8,5% stijging – een kolfje naar de hand van Almeida. De jacht op zijn derde opeenvolgende WorldTour-zege van één week is nog springlevend.