Joao Almeida heeft een rentreedatum; maar UAE zal hem waarschijnlijk niet samen met Tadej Pogacar naar de Tour de France sturen: “We hebben een duidelijk plan”

João Almeida kende een lastige lente, geteisterd door een virus dat zijn ambities en deelname aan de Giro d'Italia in de war stuurde. De UAE Team Emirates - XRG-renner keert nu terug in koers in de Tour Auverge - Rhône Alpes, maar de Tour de France lijkt onwaarschijnlijk.

“Voor nu rijdt hij de Dauphiné, en dan zien we hoe zijn vorm is, zijn conditie en zijn herstel,” deelde teammanager Joxean Matxin met Domestique. “Voor nu focussen we op de Dauphiné. We hebben een duidelijk plan, en we zullen zien hoe zijn conditie vordert en, bovenal, hoe zijn herstel vordert.”

Hij was niet geblesseerd, maar de Portugese renner had een virale infectie waardoor hij lange tijd niet goed kon trainen of herstellen. Zijn geplande start in Parijs-Nice ging niet door; en in de sleutelkoers Volta a Catalunya haalde hij niet zijn gebruikelijke niveau.

Hij wilde alsnog de Giro rijden en ging op hoogtestage, maar eind april viel de beslissing om zich terug te trekken. Adam Yates nam de rol als klassementskopman over, maar hij viel in de eerste dagen zelf uit de wedstrijd.

Met Yates en Marc Soler geblesseerd zijn er mogelijk plekken op te vullen in de Tourselectie. Almeida had een dubbelschema met de Giro d'Italia en de Vuelta a España, en ogenschijnlijk blijft dat plan staan ondanks de gewijzigde omstandigheden.

“Voor nu is het alleen de Dauphiné, en dan kijken we verder. We zullen zien of we ons meer richten op de Vuelta a España of op andere rittenkoersen. Uiteraard, als we vlak voor de Tour problemen hebben, dan zou het een mogelijkheid zijn, maar voor nu hebben we de ploeg voor de Tour staan,” zegt Matxin, die bevestigt dat hij op dit moment niet in de Tourselectie zit. 0

“We hebben de planning voor de Tour en de training richting de Tour. We hebben een duidelijk plan.”

Toch zal hij naar alle waarschijnlijkheid klaarstaan als er plaatsen vrijkomen, wat goed mogelijk is gezien de blessurelijst binnen de ploeg en de trend van dit seizoen met veel uitvallers.

“De situatie van de renners is dit seizoen door veel omstandigheden bemoeilijkt. We hebben tien renners met blessures gehad in het WorldTour-team en vijf bij de Continentale ploeg, dus dat betekende veel wisselingen.”

Dat zou Almeida richting de Tour en Tadej Pogacar kunnen sturen, maar het is niet het vastgelegde plan van de ploeg. “We moeten elke wedstrijd vooruit plannen, en we hebben ook altijd twee reserves. We weten dat er veel kan gebeuren, maar op papier gaat João nu alleen naar de Dauphiné,” besloot hij.