“Je moet nooit opgeven, je moet blijven proberen” – Alex Aranburu wordt na vele pogingen beloond met zijn eerste WorldTour-klassiekerzege

Cofidis beleeft een uitstekende week. Na de sprintzege van Bryan Coquard in de Vuelta a Espana onderstreepte Alex Aranburu het uitzonderlijke weekend van de Franse ploeg met een triomf in de Bretagne Classic.

De Spanjaard maakte deel uit van een late uitval die in de slotkilometers aansloot bij de vroege vlucht. Cofidis reed sterk en kreeg drie renners in die voorste groep. Naast Aranburu waren ook Dylan Teuns en Ion Izagirre aanwezig. Toen de laatste met nog 3 kilometer te gaan materiaalpech kreeg, was dat voor Aranburu het sein om zijn aanval te plaatsen.

Hoewel Aranburu al mooie zeges op zijn palmares heeft, is de Bretagne Classic zijn grootste. Dat steekt de 30-jarige niet onder stoelen of banken in een nabespreking met DirectVelo: “Ik won twee of drie etappes in de Itzulia Basque Country, maar een Classic is anders. Het is een heel belangrijke koers. We zijn heel blij, want het is altijd prachtig om een WorldTour Classic te winnen, en nog meer hier in Frankrijk, voor het team is dat erg belangrijk. We hadden een heel goede week.”

De hoofdhindernis in de Bretagne Classic – de Côte de Ty Marrec met 1,3 km aan 5,3% – is niet de zwaarste klim van de WorldTour, maar de herhaalde passages stapelen op en maken de koers snel te zwaar voor klassieke sprinters. Precies in dat terrein schittert Aranburu.

“Het was een hele zware koers. Het klopt dat dit circuit mij iets beter lag en de sprinters wat minder, omdat het peloton elk moment kon breken. We probeerden iets op het einde en dat loonde. Ons plan was om op de laatste ronde alert te zijn. Op het vals plat bergop was er actie, wij zaten mee, en daarna maakte ik gebruik van een moment van stilte om mijn kans te wagen.”

De koers leek perfect onder controle, maar met nog vijf kilometer te gaan reed de kopgroep nog steeds sterk en belandde het peloton in een patstelling. Een valpartij in de finale opende echter een kans en de renners van Cofidis aarzelden niet om die te grijpen.

“Er was een val, sommige renners konden aanklampen, maar gelukkig kwamen we snel weer voorin. Er viel even een stilte, en toen konden we opnieuw aansluiten bij de kopgroep. Je mag nooit opgeven, je moet blijven proberen. Dit keer was het zo, we gooiden de handdoek niet in de ring en uiteindelijk kwam de beloning.”

Het is geen geheim dat Cofidis mikt op promotie naar de WorldTour voor het seizoen 2029. En omdat de strijd van plaats 15 tot 20 in het klassement bijzonder nipt is, telt elke punt. Aranburu’s zege (400 punten), gekoppeld aan Coquards Vuelta-ritwinst (180), tilt Cofidis in één klap van de 20e naar de 15e plaats.

“De puzzelstukjes vallen in elkaar. Polynormande ging goed, net als de etappes in Limousin en Poitou... Gisteren in de Vuelta met Coquard leverden ze topwerk, en vandaag zetten we de puntjes op de i. Het is het resultaat van hard werken. We hebben veel gewerkt en na de Tour de France probeerden we op onze vorm voort te bouwen, en op dit moment loopt het goed voor ons.”

“Er is niets wezenlijks veranderd; we moeten jaar na jaar blijven verbeteren en proberen ons beste niveau te halen. Soms lukt het, soms niet, maar nu zitten we in een goede flow en die moeten we vasthouden. Nu rijd ik nog een paar klassiekers in Italië en daarna word ik vader, dus neem ik even wat rust,” besluit Aranburu met het mooie nieuws.