"Je moet een beetje je territorium verdedigen" - Adam Yates over de interne competitie binnen UAE Team Emirates - XRG

Tadej Pogacar, Joao Almeida, Juan Ayuso, Jay Vine, Pavel Sivakov, Brandon McNulty, Marc Soler, Isaac del Toro en Pablo Torres… UAE Team Emirates - XRG beschikt over een indrukwekkende groep klimmers die het hele jaar door samenwerken, maar tegelijkertijd hun eigen ambities als kopman koesteren. Adam Yates, een van de renners in deze dynamische mix, vertelt hoe die interne competitie hem motiveert om steeds beter te worden.

"Als je ziet dat iedereen zo hard werkt, dat doet iets met je. Iedereen gaat zelfs op training zoeken naar de limieten en die echt proberen af te tasten. Dan voel je jezelf best ‘silly’ als je dat zelf niet zou doen", zegt Yates in gesprek met Wielerflits. "Kijk naar het trainingskamp in Benidorm, waar we in december waren samengekomen. Daar zetten de renners echt al een standaard op een hoog niveau. Als iedereen zo hard pusht, ga je dat zelf ook doen."

Lees ook

Gewoon een ritje voor de lol? Pogacar verkende volledige parcours van Parijs-Roubaix: "Ik heb hem nog nooit zo hard over de kasseien zien rijden"

Het helpt dat UAE Team Emirates - XRG de beste ploeg ter wereld is, met een brede wedstrijdkalender die veel kansen biedt. Toch betekent dat niet dat ego’s geen rol spelen. Yates benadrukt dat hij voortdurend op hoog niveau moet presteren, want anders staan er meteen teamgenoten klaar om zijn plek in te nemen. "In een ploeg als UAE Emirates-XRG moet je altijd een beetje het leiderschap delen met anderen. Maar dat is ook een groot deel van het succes. Iedereen ‘pusht’ elkaar en wil de beste zijn of worden. Je moet een beetje je territorium verdedigen. Als je zelf niet op niveau bent, zijn er meteen twee of drie renners die klaar zijn om je plekje in te nemen."

Hoewel Yates de afgelopen twee jaar een ondersteunende rol voor Pogacar heeft vervuld, heeft hij in die periode zijn beste vorm ooit laten zien. En in een ploeg die zoveel wint rijst vanzelf de vraag: kan hij zelf een Grote Ronde winnen? Daarom richt hij zich in 2025 op de Giro d’Italia: "Dat is een groot doel voor mij persoonlijk." Maar hij zal het kopmanschap moeten delen met Juan Ayuso.

"Daarna ga ik weer naar de Tour de France met Tadej (Pogacar, red.) in juli om hem daar opnieuw aan de overwinning te helpen. Het gaat een lange tijd duren vooraleer ik goed moet zijn, maar vanaf dan wordt het wel één lange piekperiode in de zomer. Dat is waarom ik meer relaxed ben op dit moment", zegt Yates.

In de Tour of Oman probeert hij zijn titel te verdedigen, al lijkt David Gaudu een lastige tegenstander te worden. De strijd om de eindzege zal hoogstwaarschijnlijk beslist worden op de slotklim naar Green Mountain die woensdag op het programma staat.

Lees ook

Sep Vanmarcke vergelijkt klassiekerspecialisten: "Van der Poel en Pogacar zijn van nature veel rustiger. Van Aert ervaart meer stress"

In de Giro d’Italia zal Yates ook zijn broer Simon tegenkomen. Beiden gaan als kopman van hun respectievelijke ploegen – Adam voor UAE Team Emirates, Simon voor Visma – voordat ze in de Tour de France een ondersteunende rol zullen spelen. "Hij wordt een groot rivaal, ja (lacht). We kennen elkaar heel goed en ik praat nog altijd elke dag met hem. Ik weet niet hoe de verhoudingen gaan zijn, maar ik kan stellen dat mijn doel is om daar te winnen. Het is niet gemakkelijk, zeker geen ‘walk in the park’. Er zullen nog veel meer rivalen zijn, en dan zal ik moeten leven met het resultaat."

Over Tadej Pogacar, die de afgelopen dagen volop in de schijnwerpers stond na zijn verkenning van het parcours van Parijs-Roubaix 2025, is Yates duidelijk: de samenwerking verloopt uitstekend. "Eigenlijk hebben we van het begin een goede band samen gehad. In het eerste jaar dat ik bij de ploeg kwam, heb ik niet zo veel met hem samen gereden. Maar de laatste twee jaar is dat grondig veranderd", legt hij uit. "We doen altijd goede wedstrijden als we samen rijden. We winnen natuurlijk niet altijd, maar hij wint wel héél veel. Dat maakt het heel vanzelfsprekend om voor hem te werken, als je veel wint en zo’n leider hebt."

"Als je in je leider gelooft, kan je vol achter hem staan, gefocust zijn en zorgen dat hij wint. Het is niet simpel. Hij vraagt altijd meer, om langer en harder te pushen. Heel zwaar, hoor (lacht). Maar als hij op het einde wint, is dat het allemaal waard geweest."

Lees ook

Belangrijke medewerker van Visma Lease een Bike verlaat het team na 12 jaar voor een carrière in de Formule 1