"Je kunt zonder fiets leven, natuurlijk kan dat, maar ik leef veel beter met mijn fiets" - Alejandro Valverde onthult dat hij overwoog terug te keren bij Movistar Team in 2023

Ondanks dat Alejandro Valverde op 42-jarige leeftijd een einde maakte aan zijn indrukwekkende carrière aan het einde van het seizoen 2022, blijft de Spanjaard nog steeds gepassioneerd door de wielersport en is hij tot op de dag van vandaag regelmatig te vinden op gravelwegen.

Op dit moment werkt de Spanjaard samen met het Movistar Team in de Tour Colombia. Als de omstandigheden anders waren geweest, zou de nu 43-jarige misschien weer actief zijn geweest in het peloton. "Ik mis het niet meer om op het podium te staan, maar in het begin wel", vertelt hij in gesprek met Eurosport. "Op dit moment voel ik me een wielrenner, maar geen professionele wielrenner. Ik ga trainen om me goed te voelen en in het geval ik een gravelkoers doe, om zo fatsoenlijk mogelijk te zijn, maar ik heb al gemerkt dat ik bijvoorbeeld niets speciaals voel als het peloton start."

Toen zijn pensioen nog vers was, voelde Valverde sterk de aantrekkingskracht van een mogelijke terugkeer in het peloton. "Vorig jaar deed ik dat wel, maar meer tijdens de maanden maart en april, toen het jaar vorderde hield ik het idee van een definitief pensioen", legt hij uit. "Ik heb het sinds vorig jaar geaccepteerd. Het is altijd moeilijk om het op te geven, zoals elke professional die je het vraagt herkent. Iedereen die de fiets verlaat, zoals Alberto Contador of Purito Rodriguez vroeger, heeft de twijfel gehad om te zeggen: 'Ik kom terug of ik kom niet terug', maar het idee gaat voorbij. Het is mij ook overkomen."

"Je kunt zonder fiets leven, natuurlijk kun je dat, maar ik leef veel beter met mijn fiets," concludeert hij. "Ik weet echter zeker dat ik zeg dat ik zonder fiets verloren zou zijn. Uiteindelijk went het lichaam aan alles, en de geest ook, maar in het begin was ik behoorlijk verloren."