"Je kunt de Tour de France niet winnen in zo'n graveletappe, maar je kunt hem wel verliezen" - Bezorgdheid binnen Red Bull - BORA - hansgrohe voorafgaand aan etappe 9

Terwijl in het hooggebergte de sterkste renner het bijna altijd haalt van zijn rivalen, kan op het gravel geluk een grote rol spelen. Sterkste renner of niet, een slecht getimede lekke band of mechaniek kan de hoop van een renner op de gele trui in de Tour de Franc 2024 doen stranden in etappe 9.

Red Bull - BORA - hansgrohe, de ploeg van Primoz Roglic, die op dit moment 4e staat in het algemeen klassement op 1:36 van zijn landgenoot en leider in de wedstrijd, Tadej Pogacar, hebben hun zorgen en angst gedeeld, aan het begin van een dag waar zoveel verloren kan gaan.

"Ik denk niet dat een graveletappe in een Grote Ronde een goed idee is. Ik ben een grote fan van eendagswedstrijden, vooral wedstrijden als Parijs-Roubaix en Strade Bianche. Maar om het toe te passen in zo'n Grote Ronde gaat me een beetje te ver. Ik ben daar een beetje sceptisch over," oordeelt Marco Haller van Red Bull - BORA - hansgrohe in gesprek met In de Leiderstrui. "Je kunt de Tour de France niet winnen in zo'n graveletappe, maar je kunt hem wel verliezen."

"Ik denk dat het nogal controversieel is om de Tour te verliezen door lekke banden," vervolgt Haller. "Ik maak me daar een beetje zorgen over. Maar het kan iedereen overkomen, toch? Ik zie het liever opgenomen in de klassiekers. De meeste ploegen zullen met angst in die graveletappe duiken, wij ook. Iedereen zal volledig gefocust moeten zijn. Maximale scherpte is vereist. Van iedereen. Het wordt hoe dan ook een belangrijke etappe."

Niet alleen Haller maakt zich zorgen. Zowel Nico Denz als Danny van Poppel gaan onzeker de etappe in. "Persoonlijk ben ik niet echt een fan van een graveletappe in een Grote Ronde. Als, in ons geval, bijvoorbeeld Primoz lek rijdt, of een andere klassementsrenner, dan kan je hele klassement om zeep geholpen worden", zegt Van Poppel. "Je moet echt gewoon geluk hebben op zo'n gravelbaan. Die factor is misschien iets te groot. Maar je kunt er eigenlijk niets aan doen, toch? In principe gooien ze het gewoon in het parcours en dat is het dan. Ze hebben het natuurlijk in de vorige Giro d'Italia gedaan. Dat ging op zich goed. Het hangt er ook een beetje vanaf hoe moeilijk de etappe zelf is. Als het heel moeilijk is, komt er meestal een groep sterke mannen naar voren. Dan is het iets minder riskant. Maar als het echt vlak is en er zijn gravelsecties, dan wordt het gevaarlijk. Veel mannen kunnen dat niet en dat kan ze de kop kosten. Dat is gewoon jammer voor de Tour, denk ik."

"Ik denk niet dat het in een Grote Ronde thuishoort, want je werkt maandenlang naar één doel toe. Als je dan uit het algemeen klassement valt, puur omdat je pech hebt en niet omdat je niet sterk genoeg bent, dan is dat niet eerlijk. Dat is mijn mening," voegt Denz eraan toe. "Het wordt een groot stressfestijn. Dat is één ding dat zeker is. Natuurlijk werken we al heel lang aan dit podium. Voor ons is het belangrijkste om defensief te koersen en vooral geen tijd te verliezen. Dus veilig de dag doorkomen, zodat we ons daarna kunnen richten op de bergetappes. Maar we moeten het ermee doen. We kunnen er niets aan doen."