"Je houdt van hem of niet" - Eddy Merckx en Patrick Lefevere feliciteren Mark Cavendish met record in de Tour de France

De overwinning van Mark Cavendish was een absoluut hoogtepunt in de Tour de France, niet alleen van dit jaar maar in het algemeen. Zelfs Eddy Merckx koesterde geen negatieve gevoelens over het verlies van het record dat ze beiden de afgelopen jaren hadden gedeeld. Patrick Lefevere was ook trots op zijn voormalige renner.

"Gefeliciteerd Mark Cavendish met deze historische prestatie. Zo’n leuke kerel om mijn record in de Tour te breken", schreef Eddy Merckx in een Instagram-verhaal. Merckx heeft 34 overwinningen op zijn naam staan, maar nu is er een nieuw record gevestigd dat waarschijnlijk nog tientallen jaren zal standhouden. Veel grote namen uit het peloton van de afgelopen jaren hebben hun bewondering uitgesproken voor deze historische gebeurtenis, waaronder Patrick Lefevere. Hij nam in het seizoen 2021 een gokje met Cavendish, wat resulteerde in een groot succes met vier sprintzeges in de Tour. Mede daardoor kon hij deze week het record verbreken.

"Mark Cavendish zal altijd een bijzonder persoon blijven. Je houdt van hem of niet. Maar hij heeft een goed hart, van binnen is hij echt goed", vertelde Patrick Lefevere aan Cyclism'Actu. "Zelfs nadat hij de ploeg had verlaten, zorgde hij er altijd voor dat ik uitgenodigd werd in de beste restaurants als ik naar Londen kwam, dat is ook Mark Cavendish. Tijdens Gent-Wevelgem in 2020, toen hij op tv was en begon te huilen tijdens een interview, brak mijn hart."

Lefevere deelde hoe hij en Cavendish een paar jaar geleden begonnen te praten over een mogelijke terugkeer naar Soudal - Quick-Step, op een moment dat Cavendish zijn carrière leek te eindigen bij Bahrain - Victorious. "Ik belde hem en vroeg 'wat ben je aan het doen', waarop hij antwoordde 'ik zit in het hotel hiernaast'. Dus bood ik hem aan om de volgende ochtend naar mijn kantoor te komen. Hij kwam met de taxi en toen hij binnenkwam, begon hij te huilen. Ik zei tegen hem 'luister Mark, ik heb geen geld, ik heb geen budget, maar als jij middelen vindt, kan ik je in het team opnemen'."

"Hij is een van de grootste sprinters in de geschiedenis van het wielrennen. Hij heeft het record van Eddy Merckx gebroken, maar ik zeg dat niet graag, omdat Eddy Merckx tijdritten, bergetappes en vlakke etappes heeft gewonnen. Ik houd er niet van generaties met elkaar te vergelijken, maar ik ben hoe dan ook een fan", concludeerde hij.