"Je hebt veel geld nodig om bij de besten te horen" - Ralph Denk vertelt over de transformatie van Red Bull - BORA - hansgrohe

Ralph Denk, de CEO van RedBull - BORA - hansgrohe, sprak onlangs over de transformatie van het team sinds Red Bull een belang van 51% in het management heeft genomen. Reflecterend op de beslissing, uitte Denke zijn tevredenheid over de samenwerking en de mogelijkheden die het heeft vrijgemaakt.

"Om eerlijk te zijn heb je veel geld nodig om bij de besten te horen. Ik heb ook wat gesprekken en onderhandelingen gevoerd met investeerders in Arabische landen. Maar voor mij voelde dat niet echt goed," zei Denk.

Lees ook

"Een eerste wereldkampioenschap in Afrika, dat maakt me echt gelukkig" - Bauke Mollema kijkt vooruit naar zijn doelen in 2025

"Toen kreeg ik gesprekken met Red Bull, dat op slechts 45 minuten van mijn woonplaats ligt," vervolgde hij, "in Beieren, we spreken dezelfde taal en dezelfde dialoog, en ik had echt een goed gevoel. Ik denk dat ik na zes maanden de juiste beslissing heb genomen om zo hoog te mikken."

De samenwerking met Red Bull heeft al vruchten afgeworpen, met het team dat genoot van een succesvol seizoen met als hoogtepunt Primoz Roglic die de Vueltaa Espana won in september. Nadenkend over de voordelen van de betrokkenheid van Red Bull, benadrukte Denk de allround ondersteuning die ze bieden.

"Red Bull is erg ondersteunend op verschillende gebieden: sportprestaties, mentale prestaties, technische dingen waar er een link is tussen wielrennen en Formule 1, maar ook op het gebied van voeding, waarvan wij geloven dat het een gamechanger kan zijn," legde Denk uit.

Hij voegde eraan toe: "Er zijn ook veel gebieden waarin we nu kunnen investeren. Onze financiële middelen waren in het verleden altijd beperkt, het was niet altijd makkelijk voor mij om het team op de juiste manier te leiden en altijd evenwichtige beslissingen te nemen. Maar nu is het potentieel enorm."

Lees ook

Hebben we misschien nog 1 schokkende transfer? Caleb Ewan weggelaten op de website van Team Jayco AlUla en afwezig in Tour Down Under

Ondanks de verkoop van een meerderheidsbelang benadrukte Denk dat zijn leiderschapsrol ongewijzigd blijft. "Als CEO kan ik min of meer alles beslissen. Dit was belangrijk voor mij, om een echte beslisser en leider te zijn, niet alleen op papier omdat ik dit al eerder heb gedaan," legde hij uit.

"Ik neem altijd het financiële risico en alles - vanaf dat punt is er echt niets veranderd voor mij. Maar aan de andere kant hebben we de enorme steun en het potentieel van Red Bull."

Het eerste jaar van de samenwerking was echter niet zonder uitdagingen. Denk gaf eerlijk toe dat het team het moeilijk had tijdens de Tour de France: "Onze partners hadden grote verwachtingen van de Tour de France, en dat hebben we helemaal waargemaakt. Het was onze slechtste Tour sinds 2014, wat onze eerste Tour de France was als een team," zei hij.

"De Tour was moeilijk voor ons, maar we bleven kalm, bereidden ons voor op de Vuelta, geloofden in onszelf en creëerden succes. Het was een mooi comebackverhaal", denkt Denk terug.

Lees ook

Fabian Cancellara deelt filosofie van Tudor: "We gaan niet achterin het peloton zitten, we willen de koers in handen nemen en verantwoordelijkheid nemen"

Een belangrijk hoogtepunt van 2024 was de toevoeging van Primoz Roglic, wiens integratie in het team gepaard ging met zijn eigen uitdagingen.

"Ik denk dat Primoz' tweede jaar succesvoller zal zijn dan het eerste, want toen hij hier kwam, had hij nog nooit een andere omgeving gezien dan Jumbo-Visma. Het is de eerste keer in zijn wielercarrière dat hij de andere omgeving van een ploeg ziet, wat veel is om mee te werken," zei Denk.

"Dit was absoluut een cultuurschok. Elk team heeft zijn eigen DNA en zijn eigen aanpak, maar ik denk dat we er goed in geslaagd zijn en dat hij nu sterk geïntegreerd is."

Lees ook

Lenny Martinez tempert verwachtingen rondom Tour-zege: "Daar droom ik zelf ook van, maar op dit moment is dat nog geen realistisch doel"