Jan Ullrich verwacht veel van zijn landgenoot: "Florian Lipowitz kan in de toekomst absoluut meestrijden in de Tour de France"

Voormalig Tour de France-winnaar Jan Ullrich steekt zijn enthousiasme over Florian Lipowitz niet onder stoelen of banken. Het Duitse klimtalent, dat ooit begon als biatleet, heeft volgens de oud-kampioen alles in huis om in de toekomst een hoofdrol te spelen in de Ronde van Frankrijk.

“Florian Lipowitz kan in de toekomst absoluut meestrijden in de Tour de France. Hij is jong, ontzettend sterk en groeit elk seizoen,” verklaarde Ullrich tegenover persbureau SID. Hoewel zijn deelname nog niet officieel is bevestigd, lijkt het erop dat de 24-jarige deze zomer zijn debuut zal maken in La Grande Boucle.

De eerste seizoenshelft van Lipowitz wijst alvast in die richting. Met een knappe tweede plaats in het eindklassement van Parijs-Nice en een vierde plek in het loodzware Itzulia Baskenland, heeft de renner van Red Bull – BORA – hansgrohe opnieuw indruk gemaakt. Vooral zijn prestatie in Baskenland springt in het oog: een koers die vanwege de explosieve beklimmingen ogenschijnlijk niet op het lijf geschreven is van een pure klimmer. Maar Lipowitz bewees andermaal dat hij veelzijdiger is dan gedacht.

“Hij heeft laten zien dat hij drie weken lang een constant hoog niveau kan aanhouden,” aldus Ullrich. “Hij is stabiel, wordt steeds vaker uitgespeeld als kopman in kleinere rondes en kan de druk aan. Zijn potentieel is enorm.”

Lipowitz is volgens Ullrich hét lichtpunt van het Duitse klassementswielrennen, maar zeker niet de enige hoopvolle naam. Zo is er Georg Steinhauser – Ullrichs neef – die onlangs nog een etappezege boekte in de Giro. Ook de Duitse kampioen Marco Brenner laat een duidelijke opwaartse lijn zien en geldt als een renner met klimcapaciteiten en potentieel voor korte rittenkoersen. “Een Tour winnen is buitengewoon moeilijk, dat weet iedereen,” benadrukt Ullrich. “Maar dit zijn stuk voor stuk renners van wereldklasse. Ze kunnen allemaal mooie dingen laten zien.”

Ondanks een tegenvallende voorjaarscampagne van Red Bull – BORA – hansgrohe, ziet Ullrich een positieve ontwikkeling binnen het Duitse WorldTour-team. “Ze zitten op de goede weg. Ze investeren in jonge Duitse renners, maar halen ook ervaren toppers als Primoz Roglic binnen om kennis en ervaring door te geven,” zegt Ullrich. “En dat een merk als Red Bull nu instapt, zegt veel. Het wielrennen leeft weer.”