Jan Bakelants over Wout van Aert: "Hij heeft een levenslang contract getekend bij de ploeg, toon dan ook dat je hem waardeert"

Wout van Aert begint de Giro d’Italia in de schaduw van een gezondheidsprobleem. De Belgische alleskunner kampte in de aanloop naar zijn debuut in de Corsa Rosa met een zware infectie, en zijn vormpeil is daardoor voorlopig een vraagteken. Trainingsmaat en oud-prof Jan Bakelants liet zich in zijn column voor Het Nieuwsblad openhartig uit over de situatie van zijn vriend.

“Wout is ziek geweest, en dat moeten we serieus nemen,” schreef Bakelants. “Hij is iemand die hecht aan structuur, die zijn voorbereiding nauwgezet plant. Als hij daar vanaf wijkt, dan is er echt iets mis. Hij is teruggekeerd naar België met een stevige infectie en moest aan de antibiotica. Dat is funest voor je conditie, hoe goed je ook bent.”

Vooraf werd er veel verwacht van Team Visma | Lease a Bike in de openingsdagen van de Giro, maar volgens Bakelants is dat scenario op losse schroeven komen te staan. “Er zijn ploegen die dachten: ‘we hoeven alleen Visma te volgen, zij zullen de koers wel dragen’. Maar dat plan kan de prullenbak in. Nu zullen ze zelf aan het rekenen moeten, hun eigen strategie moeten hertekenen.”

Toch gelooft Bakelants dat Van Aert, eens hersteld, alsnog het verschil kan maken, mits de ploeg daar ook naar handelt. “Ik verwacht dat Visma zich voor Van Aert zal inzetten zodra hij zich beter voelt. Dat moét ook. Zoals ze vorig jaar in de Vuelta alles op Kuss hebben gezet, moeten ze dat nu voor Wout doen. Hij heeft een levenslang contract getekend bij de ploeg, toon dan ook dat je hem waardeert.”

En dat betekent meer dan alleen sprinttreinen opstellen. Van Aert kan volgens Bakelants zowel in de tijdritten als in ontsnappingen voor ritwinst strijden. “Het niveau in deze Giro zal menselijk zijn. De ploeg moet in zijn verhaal meegaan. Natuurlijk is er ook het klassement van Simon Yates, en op vlakke dagen zal Olav Kooij zijn kans krijgen. Maar dit is geen Tour de France waarin alles draait om Vingegaard. De ruimte is er, ze moeten hem geven.”