Israel – Premier Tech in crisis: hoofdsponsor eist schrappen van Israël uit teamnaam

De toekomst van het Israel – Premier Tech Team hangt aan een zijden draadje. hoofdsponsor Premier Tech heeft publiekelijk geëist dat het woord Israël uit de ploegnaam verdwijnt. Het Canadese multinationale bedrijf stelt dat een “nieuwe identiteit en merkpositionering” noodzakelijk zijn om de samenwerking voort te zetten, na een turbulente zomer vol controverse.

In een verklaring vanuit het hoofdkantoor in Rivière-du-Loup, Quebec, verduidelijkte Premier Tech: “We zijn ons bewust van de internationale context, die sinds onze intrede in de WorldTour in 2017 sterk is geëvolueerd.” Tegelijk benadrukte het bedrijf zijn langdurige betrokkenheid bij de sport: “Premier Tech is al meer dan 30 jaar actief in het wielrennen en heeft altijd de ontwikkeling van de sport en van Canadese en Québécoise renners centraal gesteld.”

De eis volgt op weken van onrust tijdens de Vuelta a España, waar pro-Palestijnse protesten zich specifiek tegen de deelname van Israel – Premier Tech richtten. Demonstranten blokkeerden ritten, verstoorden aankomsten en zorgden uiteindelijk voor de annulering van de slotetappe in Madrid. De beschuldiging: het team vertegenwoordigt een staat die verantwoordelijk wordt gehouden voor misdaden in Gaza.

De spanningen laaiden verder op toen een VN-onderzoekscommissie Israël formeel beschuldigde van genocide in Gaza. Volgens het rapport waren er “redelijke gronden” om te stellen dat Israël vier van de vijf daden onder het Genocideverdrag had begaan. Israël wees de bevindingen resoluut van de hand, maar de impact op de perceptie wereldwijd was groot.

De timing van de VN-publicatie zette het team onder nog grotere druk. Volgens Cyclingnews heeft fietsenleverancier Factor teameigenaar Sylvan Adams al laten weten dat verdere steun “onhoudbaar” is zolang de ploeg de Israëlische naam draagt. Ook de organisatoren van O Gran Camiño kondigden aan het team in 2026 niet uit te nodigen als er geen naamswijziging komt.

Zelfs op politiek niveau klinkt kritiek. De Spaanse Sportraad beschuldigde de UCI van “het witwassen van genocide” door niet kordater te reageren. Rijders zoals Pello Bilbao spraken zich openlijk uit: “Ik begrijp de hypocrisie van de UCI niet. Wat er in Gaza gebeurt, ís genocide.”

De commerciële gevolgen zijn niet te onderschatten. Volgens Le Soir zou de ploeg al vanaf 2026 verdergaan onder de eenvoudigere naam Premier Tech, al spreken insiders die berichtgeving tegen. Toch lijkt de druk van sponsors en wedstrijdorganisatoren een naamswijziging steeds onvermijdelijker te maken.

Voor Premier Tech draait de beslissing vooral om reputatiebeheer. Het bedrijf wil dat de ploeg weer focust op de sport, en niet langer een speelbal is van geopolitieke spanningen.

Of teameigenaar Sylvan Adams daar in meegaat, is hoogst onzeker. Hij verdedigt al jaren de Israëlische identiteit van zijn project als een manier om het land via sport internationaal te promoten. Maar met Premier Tech, Factor en grote organisatoren die aansturen op verandering, staat het team voor een existentiële crisis richting 2026.