Is het te ver gegaan? Julian Alaphilippe bleef voorjaarsklassiekers rijden ondanks beenbreuk "omdat ik niet wilde dat mensen dachten dat ik excuses maakte".

De afgelopen twee seizoenen stond Julian Alaphilippe onder grote druk van Patrick Lefevere bij Soudal - Quick-Step en hij wilde dit voorjaar graag terug naar de top. Daarom besloot hij door te gaan met koersen, zelfs nadat bij hem een beenbreuk was geconstateerd.

Alaphilippe kwam ten val in Omloop Het Nieuwsblad en daarna nog een keer in Strade Bianche. Aan deze laatste val hield hij een kuitbeenbreuk over. Twee dagen later stond hij aan de start van Tirreno-Adriatico, ongetest en met pijn in het been. "Ik wilde het niet zeggen omdat ik niet wilde dat mensen zouden denken dat ik excuses maakte," zei Alaphilippe in een interview met Le Parisien. "Ik heb veel geleden onder mijn val in Strade Bianche. Bovendien was mijn moraal beschadigd, omdat ik eerder goede benen had en omdat het een wedstrijd is waar ik echt van geniet. Deze val was een grote klap voor mij. En ik had pijn in mijn linkerknie."

Ondanks de aanhoudende pijn ging hij door naar Milano-Sanremo waar hij in de Top10 eindigde, en pas daarna werd hij getest. "Samen met het medische team besloten we om onderzoek te doen. Uit de tests bleek dat er een breuk zat in de kop van het kuitbeen. Dit verklaarde waarom de pijn niet wegging", geeft hij toe;

Het was heel vervelend, maar niet iets ondraaglijks. Daarom vertelden de dokters me voor de Vlaamse klassiekers dat de keuze om wel of niet te koersen aan mij was." De Fransman heeft veel op zijn bord... Teammanager Patrick Lefevere heeft uitgelegd dat hij veel focus en verwachtingen heeft van Alaphilippe vanwege zijn zeer hoge salaris na een dubbele WK-zege in 2020 en 2021, maar heeft vaak kritiek gekregen vanwege verschillende uitspraken over zijn renner.

Twee maanden geleden, in februari, suggereerde hij dat Alaphilippe te veel had gefeest, maar later maakte hij duidelijk dat deze uitspraak betrekking had op gebeurtenissen van een paar jaar geleden. Hij noemde echter Alaphilippe's vrouw Marion Rousse (ook directrice van de Tour de France Femmes) en zei naar verluidt ook tegen de Fransman: "Als je het nog één keer verpest, ontsla ik je op staande voet";

Een enorme controverse laaide op, terecht, na deze uitspraken. Rousse zelf legde een verklaring af waarin ze schreef dat "het onaanvaardbaar is om mijn privéleven aan te vallen zoals hij doet" en betoogde dat ze nooit alcohol dronk, wat een leugen aan de kant van Lefevere zou blootleggen. De druk is duidelijk aanwezig, ook al vertelde Alaphilippe onlangs aan RMC dat "ik er afstand van heb genomen" als een antwoord op de opmerkingen van Lefevere.

Maar Alaphilippe koerste verder en voltooide de E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen voordat hij nu een wedstrijdpauze nam. "...Ik was super gemotiveerd en vond het moeilijk om - na al het werk dat ik erin gestoken had - niet te starten," rechtvaardigt hij het. "Ik had tegen mezelf moeten zeggen: shit, neem de tijd om te herstellen, zet je eroverheen en vecht niet tegen de pijn. Maar deze fout is al gemaakt. Ik kan niet terug en moet het accepteren. Ik had een pauze moeten nemen na de Italiaanse wedstrijden en dan voor de Ardennenklassiekers moeten gaan."