Is dit de reden voor de opkomst van Decathlon AG2R La Mondiale in 2024? "Als ik de ploeg van nu vergelijk met de ploeg van vijf jaar geleden, is alles anders"

Oliver Naesen heeft Decathlon AG2R La Mondiale de afgelopen jaren een aanzienlijke transformatie zien ondergaan. Het team beleefde zijn beste seizoen tot nu toe in 2024, met 30 overwinningen, en blijft zich ontwikkelen op weg naar toekomstig succes.

Als een van de meest ervaren renners van de ploeg, sprak Naesen met Wieler Revue over hoe de ploeg zich heeft ontwikkeld voorbij de Franse wortels, naar een meer internationale aanpak.

Lees ook

"Red Bull geeft je vleugels, maar Q36.5 blijkbaar ook" - Tom Pidcock reageert op 'sprookjesachtige' overwinning in AlUla Tour 2025

"De discussies worden nu in het Engels gevoerd. Met Luke Roberts en Luke Rowe zijn er Engels sprekende ploegleiders bijgekomen, en zo ook de andere nieuwkomers in de staf. De Fransen die nog geen Engels spreken krijgen les. Het team heeft een leraar ingehuurd om hen de taal te leren. Het is min of meer verplicht voor hen. Natuurlijk opereert Decathlon ook veel internationaler dan een AG2R. Het is belangrijk voor Decathlon dat we ook de internationale markt aanspreken."

Naesen vergeleek de structuur van het team met die van vijf jaar geleden en benadrukte de drastische veranderingen die hebben plaatsgevonden.

"Als ik het team van nu vergelijk met het team van vijf jaar geleden, is alles anders. Je kunt ze niet met elkaar vergelijken, maar het is niet zo dat ik toen tegen muren opliep. Ik zou ook niet kunnen zeggen wat er vijf jaar geleden moest gebeuren om het team beter te maken. Er zijn steeds meer competente mensen bijgekomen om aan de structuur te werken en om alles achter de schermen klaar te maken om te presteren. Ik heb het gevoel dat alles klaar is, maar dat we alleen de spitsen missen om echt een topteam te zijn."

Ondanks de verschuiving naar een meer gestructureerde en internationale opzet, erkende Naesen de charme van de oude Franse teamcultuur, ook al was die meer ontspannen in vergelijking met sommige topteams in de sport.

"De vertrouwdheid van een Frans team is charmant, maar de manier waarop je met de trainer of coach sprak was losser dan ik van buitenaf zie bij een team als Team Visma | Lease a Bike. Het was meer van: doe je ding. Het is strenger geworden. Alleen toen ik trainde met Greg Van Avermaet in zijn tijd bij BMC, was hij ook zo vrij als een vogel op training."

Lees ook

"Ik moest ooit geld lenen voor een tijdritfits" - Frank van den Broek over de lange weg naar de top