“Is de Vuelta al voorbij? Ik zeg van wel” – Johan Bruyneel geeft onverbloemd oordeel over Tadej Pogacar na zege in de openingstijdrit

Tadej Pogacar had minder dan één etappe nodig om zijn eerste waarschuwing uit te delen in de Vuelta a España 2026. De Sloveen won de 9,4 kilometer lange tijdrit in Monaco en verraste zelfs Johan Bruyneel en Spencer Martin, de analisten van The Move.

Beiden verwachtten de UAE Team Emirates-XRG-renner bij de besten, maar niet dat hij specialisten als Ethan Hayter of Josh Tarling zou kloppen. Er was ook lof voor Enric Mas, de kopman van Movistar Team, na een meer dan degelijke tijdrit.

Bruyneel benoemde de rit van de Sloveense kampioen tot zijn “move van de dag” en onderstreepte hoe lastig het is om zo’n zege te pakken na een maand zonder koersen sinds de Tour de France. “Een technische, vlakke tijdrit van 9,5 kilometer en dan specialisten als Ethan Hayter en Josh Starling kloppen. Soms zeg je: ‘wat zijn negen honderdsten?’ Maar dit is wat er gebeurt met grote kampioenen. Die kleine gaatjes zijn er altijd, en Pogacar is simpelweg perfectie op de fiets,” zei hij.

De voormalige Belgische prof gaf ook toe dat zijn voorafgaande voorspelling een stuk voorzichtiger was. “Eerlijk gezegd verwachtte ik hem tussen vijf en tien. Ik dacht dat hij vijf à tien seconden zou verliezen, zoiets, maar wel meedoen voor de knikkers. Ik had niet verwacht dat hij zou winnen,” gaf hij toe.

Spencer Martin zoomde in op de comeback van de Sloveen in de tweede helft van de tijdrit. Bij het eerste tussenpunt stond Pogacar drie seconden achter op Hayter, maar in het meer technische slot maakte hij dat goed.

“Bij het eerste checkpoint, na zes en een halve minuut, lag hij drie seconden achter op Ethan Hayter. Je denkt: in vier en een halve minuut haal je geen drie seconden meer terug, zeker niet omdat de tweede helft trager en technischer was. Maar hij pakte iets meer dan drie seconden terug,” legde Martin uit.

Voor de Amerikaan toont die ommekeer dat Pogacar forse risico’s moest nemen. “Hij moet grote risico’s hebben genomen in de laatste helft van het parcours om zoveel tijd goed te maken op Ethan Hayter, die helemaal in zijn ritme leek en over dit circuit vloog.”

Bruyneel plaatste het succes op zijn beurt in context en stelde dat Pogacars specifieke Vuelta-voorbereiding waarschijnlijk erg kort was. “Ik ga ervan uit dat zijn voorbereiding op de Vuelta maximaal tien dagen is geweest, tien dagen met meer specifieke training. Als je de Tour de France afsluit met de conditie die Pogacar had, hou je die vorm vast en met wat korte, felle prikkels ben je er alweer,” merkte hij op.

Maar zelfs dat lijkt onvoldoende om te verklaren wat er gebeurde: “Ik kan het niet genoeg benadrukken: een vlakke tijdrit van 9,5 kilometer, zo’n 11 minuten, na zo’n drukke periode als de laatste vijf weken voor hem. Het is ongelooflijk. Het is gek.”

Pogacars optreden maakte Bruyneel nog stelliger over zijn klassementskansen. Na het wegen van de verschillen uit etappe 1 kwam de Belg tot een harde conclusie.

“We konden vóór de start al makkelijk zeggen dat het met Pogacar aan het vertrek eigenlijk al voorbij was. Gaan we nu, na de eerste etappe, zeggen dat de Vuelta al voorbij is? Ik ga zeggen van wel. Als hij de koers uitrijdt, wint hij,” stelde hij.

De tijden staven dat. Pogacar zette 22 seconden op Primoz Roglic, terwijl Tobias Halland Johannessen 28 seconden verloor, Mateusz Skjelmose 29, Enric Mas en Richard Carapaz 33, Felix Gall 46 en Oscar Onley 50.

Bruyneel denkt dat Pogacar die verschillen nog veel verder kan uitdiepen. “Er zullen etappes zijn waarin hij meer dan een minuut of zelfs twee minuten pakt op zijn dichtste rivalen. En ik denk dat wat we in de voorbeschouwing zeiden, blijft gelden: in de derde week zal hij misschien niet elke rit tot op het bot optimaliseren om te winnen, maar zelfs in deze eerste week kan hij meerdere etappes winnen.”

Felix Gall en Oscar Onley werden door beide analisten aangewezen als de grote tegenvallers van etappe 1. Beiden kwamen als mogelijke uitdagers van Pogacar, maar zij leverden respectievelijk 46 en 50 seconden in.

“Gall en Onley zijn de twee grote verliezers vandaag,” zei Martin. In Galls geval vond hij de uitslag voorspelbaarder omdat “hij geen groot tijdrijder is, zeker niet op vlakke tijdritten.”

Onleys prestatie was veel verrassender. “Oscar Onley, ik weet het niet. Is er iets met hem gebeurd? Had hij een mechanisch probleem of kwam hij slecht uit een bocht? We hebben het niet gezien. Vijftig seconden na negen en een halve kilometer is een flinke dreun,” legde hij uit.

Bruyneel herinnerde er ook aan dat Onley sinds de Volta ao Algarve in februari geen individuele tijdrit in competitie had gereden. Toch denkt hij dat het resultaat vooral mentaal doorwerkt.

“Het is geen ramp na drie weken. Het is vooral een mentaal slechte uitslag. Bij Gall misschien minder, maar Onley zal vanavond zeker negatieve gedachten hebben over zijn prestatie,” zei hij.

Een van de grote meevallers van de dag was Primoz Roglic. De Sloveen werd tweede onder de klassementsrenners, 22 seconden achter Pogacar, een beter resultaat dan de analisten van The Move hadden verwacht.

“Primoz Roglic, beter dan ik had verwacht. De beste van de rest zijn was niet wat ik verwachtte van een renner die geen goede vorm had laten zien en door een auto was aangereden,” merkte Martin op.

Bruyneel herinnerde aan de ernst van Roglic’ blessures en zijn imposante palmares: “Hij is duidelijk niet meer de Roglic die we kennen. En bovendien begint hij na een blessure. Maar laten we niet vergeten dat deze man vijf Grote Ronden heeft gewonnen en op zijn top een zeer, zeer goede tijdrijder was. Hij werd zelfs olympisch kampioen tijdrijden.”

Toch blijft Bruyneel onzeker wat er gebeurt als het hooggebergte nadert. “We hebben dit jaar niets veelbelovends van Primoz gezien. Ik weet niet hoe hij op de klimmen zal zijn,” gaf hij toe.

Enric Mas en Richard Carapaz kregen eveneens positieve beoordelingen. Beiden eindigden op 33 seconden van Pogacar, een kloof die Bruyneel in de omstandigheden redelijk vindt.

“Helemaal niet slecht van Enric Mas, slechts 33 seconden. Het had veel erger kunnen zijn,” zei de Belg. Martin ging nog verder: “Ik vond Mas erg goed.”

De Amerikaanse analist plaatste het resultaat in perspectief: “Stel dat Tadej hier niet was. Enric Mas zou slechts 11 seconden achter Roglic zijn geëindigd. Een renner die hem klopte toen hij tweede werd in de Vuelta van 2021 in een tijdrit. Dan zou je zeggen: ‘Wauw, wat een sterke rit.’”

Ook Carapaz kwam versterkt uit de dag met zijn achterstand van 33 seconden.

Johan Bruyneel gaf ook persoonlijke teleurstelling toe over de zege van Pogacar, omdat hij had gehoopt dat Josh Tarling kon winnen. De Brit werd derde, op vier seconden.

“Voor mij is het een persoonlijke teleurstelling. Ik had het geweldig gevonden als Josh Starling had gewonnen. Ik denk iedereen,” gaf hij toe.

Toch verzachtte Ethan Hayter, die zich tussen Tarling en Pogacar nestelde, de pijn: “Toen Ethan Hayter binnenkwam dacht ik: ‘Verdorie.’ Maar ik denk dat het de teleurstelling verzacht omdat Pogacar hem ook klopte.”

Bruyneel benadrukte ook dat Tarling de beste was van de pure specialisten op een parcours dat niet voor hen leek gemaakt. “Toen Stefan Küng op 14 seconden finishte, dacht ik dat dit geen geweldig parcours was voor deze mannen. Je wilt de hele tijd op hoge snelheid zitten. Tarling, Wout van Aert en Stefan Küng zijn renners van dat profiel, en hij was de beste van hen.”

Met het oog op etappe 2, van Monaco naar Monaco over 214 kilometer met meer dan 3.000 hoogtemeters, verwachten beiden een strijd tussen renners die de lastige finale bergop aankunnen.

Bruyneel tipt Wout van Aert en Mads Pedersen. “Ik denk dat zij de twee grote favorieten zijn voor de etappe, zeker omdat er 3.000 hoogtemeters zijn, wat vrij zwaar is voor een pure sprinter. Bovendien kunnen hun teams de koers hard maken om de snelle mannen te lossen.”

Zijn keuze is duidelijk: “Ik ga voor Wout van Aert. Ik zou graag zien dat hij de etappe wint en ook de leiderstrui pakt.”

Martin legde uit dat de Belg van Visma | Lease a Bike de openingsetappe op slechts negen seconden van Pogacar eindigde, dus een zege op dag twee kan hem in het rood zetten als de Sloveen niet in de top drie finisht en de tussensprintbonussen mist.

Voor Bruyneel zou Pogacar de leiding zelfs mogen laten wisselen. “Als ik hem en zijn ploeg was, liet ik Visma de trui pakken en hen etappe drie controleren.”