Is de Tour de France doorslaggevend voor de toekomst van Olav Kooij bij Visma? "Het is niet 100% zeker dat hij bij ons zal blijven"

Olav Kooij heeft zich de afgelopen seizoenen ontpopt als een van de beste sprinters in het peloton. Bij zijn debuut in de Giro d’Italia van 2024 voegde de Nederlander meteen een ritzege toe aan zijn palmares. Maar nu zijn ambitie om de Tour de France te rijden groeit, zou Kooij weleens voor een vertrek bij Team Visma | Lease a Bike kunnen komen te staan.

Gezien de focus van Visma op het algemeen klassement in de Tour de France, lijkt de kans klein dat Kooij een plek bemachtigt in de selectie voor de grootste wedstrijd van het jaar. Toch sluit Grischa Niermann van Team Visma | Lease a Bike die mogelijkheid niet volledig uit. "Het is niet onmogelijk om Kooij en Vingegaard ooit samen naar de Tour te sturen", vertelt Niermann aan Sporza. Hij erkent echter de uitdagingen: "Olav is natuurlijk een sprinter. Op de voorlaatste klim zal hij geen kopwerk meer verrichten in het peloton. Dan zullen de media zeggen dat we een fout hebben gemaakt door een sprinter mee te nemen naar de Tour."

Lees ook

Cian Uijtdebroeks behaalt knappe zesde plaats in etappe 3 Tour of Oman: "Het voelt alsof de motor nog wat moet opwarmen"

Door de uitgesproken wens van Kooij om in de Tour de France te starten, lijkt een breuk met Visma steeds realistischer te worden. "Ik kan momenteel niet zeggen dat Olav 100% zeker bij ons team zal blijven. Het gaat om kansen en geld, we zullen daar tijdens het seizoen met elkaar over spreken" geeft Niermann toe.

Kooij keert dit jaar terug naar de Giro d'Italia en kan rekenen op de volledige steun van Team Visma | Lease a Bike, met niemand minder dan Wout van Aert als zijn kopman. "Vorig jaar was dat ook het initiële doel: samen met Wout de Giro rijden. Maar om de gekende reden (de zware val van Van Aert in Dwars door Vlaanderen) is dat toen niet doorgegaan", blikt Kooij terug. "De sprintetappes die wat lastiger zijn, zijn voor Wout. De vlakkere sprintersaankomsten zijn dan weer mijn ding. Zo diep in de finale van die etappes heeft Wout een stuk meer overschot dan elke andere renner, dat maakt van hem de ideale lead-out."

Maar Kooij richt zich niet alleen op de Grote Rondes. "De meeste hellingen in Kuurne-Brussel-Kuurne heb ik nog nooit gereden in koers. Maar deze winter heb ik er al een aantal verkend", vertelt hij. "In Kuurne is het meestal een spel tussen het peloton en de aanvallers. We zijn sterk genoeg in de breedte om op beide fronten goed vertegenwoordigd te zijn." Vooral de Kemmelberg ziet hij als een cruciaal moment in de wedstrijd. "De Kemmelberg is altijd een pijnlijk en cruciaal moment in de koers. Maar ik had er wel telkens een goede ervaring in de 2 keer dat ik Gent-Wevelgem gereden heb. Als het zou samenlopen na de Kemmelberg en er wordt gesprint voor de zege, hoop ik daarbij te zijn."

Zelfs de Monumenten staan op Kooij zijn radar voor de komende jaren. "Er is daar altijd ergens hoop voor de sprinters. Maar er wordt alsmaar harder gekoerst op de Cipressa. Ik zal er vol voor gaan en zien waar ik daarmee kom", besluit hij.

Lees ook

"Ik doe echt puur voor mijn lol mee" - Tom Dumoulin stapt in de wereld van het gravel maar denkt niet aan comeback