"Ik doe echt puur voor mijn lol mee" - Tom Dumoulin stapt in de wereld van het gravel maar denkt niet aan comeback

De laatste jaren is er een groeiende trend onder voormalige wegrenners om na hun afscheid van de WorldTour over te stappen naar gravelwedstrijden. Romain Bardet zal dit voorbeeld volgen in de zomer van 2025, en ook Tom Dumoulin zal dit jaar deelnemen aan gravelwedstrijden.

Dumoulin, die eind 2022 zijn carrière beëindigde, keert niet terug in de competitie maar nam recent deel aan Egmond-Pier-Egmond. In een gesprek met Wielerflits deelde hij zijn gedachten over deze 'terugkeer'.

Lees ook

Einde van een tijdperk: Drievoudig wereldkampioene Sanne Cant neemt afscheid van de cross

"Ik zit twee keer per week maximaal twee uurtjes op de racefiets. Dan doe je misschien niet mee om de ereplaatsen, maar ik vond het wel heel leuk. Ik zie het ook maar half als een wedstrijd, ik doe echt puur voor mijn lol mee, dus ik stond daar lekker rustig aan de start."

"Dit was de eerste keer weer met een rugnummer op de fiets en ik vond het eigenlijk wel weer lachen. Het heeft niet iets in mij losgemaakt dat ik denk aan een comeback, maar ik vind het wel leuk om gewoon een keer een gravelkoersje mee te doen voor de lol, ook om wat variatie aan te brengen in het fietsen."

Dumoulin had een indrukwekkende carrière op de weg, waarin hij drie etappes in de Tour de France, vier etappes in de Giro d'Italia, twee etappes in de Vuelta a Espana en het WK Tijdrijden in 2017 won. Toch heeft hij zijn benadering van wielrennen inmiddels veranderd.

Toen hem werd gevraagd wanneer hij weer op gravel zou rijden, gaf Dumoulin aan: "Sea Otter Classic (in Californië, red). Maar nogmaals: ook dat is puur voor de leuk. Het is niet dat ik nou opeens Laurens ten Dam achterna ga en de hele wereld over ga reizen voor gravelkoersen en daarin ook met de besten mee ga strijden. Ik weet nog niet precies waar ik ga starten, maar die rijd ik in ieder geval."

Sinds zijn pensioen is Dumoulin nauw verbonden gebleven met de wielersport. "Sinds ik gestopt ben kom ik erachter dat ik heel veel passie heb voor de fiets en het wielerwereldje. Ik ken die wereld ook goed en praat daar vol liefde en passie over. Dat probeer ik terug te laten komen in mijn werk als analist voor de NOS, maar dat probeer ik ook als ambassadeur voor Giant te doen."

Lees ook

BREAKING: Heeft Tadej Pogacar Parijs-Roubaix in het geheim verkend? Wereldkampioen naar verluidt gespot op Trouée d'Arenberg

"Ik wil mensen mee nemen in mijn enthousiasme, waarom het leuk is om te fietsen en avontuurlijke dingen te doen op de fiets. Niet per se om de beste te willen zijn – dat is geweest – maar gewoon voor het avontuur en de lol. Dat daar dan, bijvoorbeeld in Egmond, nog wat competitiefs bij zat: okay, dat is leuk, maar dat hoeft niet altijd. Het gaat om plezier en die boodschap ook doorgeven aan andere mensen."

Hoewel Dumoulin zijn passie voor wielrennen behoudt, is hij niet van plan terug te keren naar het professionele koersen of fulltime te coachen. "Ik sluit helemaal niks uit, maar op dit moment zie ik het niet zo snel gebeuren. Ik vind het stukje coaching wel interessant, dat zou ik misschien nog wel in de toekomst leuk vinden. Maar ik wil niet 180 dagen per jaar van huis zijn, dus ik ga echt… Nee, dat zie ik niet snel gebeuren", zei hij resoluut.

De Nederlander dacht daarbij terug aan zijn eigen carrière: "Daar ben ik een beetje op afgeknapt toen, omdat ik zelf gewoon vastzat. Het werd heel erg business zeg maar. Kijk, voor salaris worden bepaalde dingen van je verwacht, daar heb je sponsorverplichtingen voor. Daar stond op een gegeven moment best wel druk op en mensen gingen zich ermee bemoeien, waardoor dat helemaal weg ging van waarom ik op de fiets zit: omdat ik het leuk vind."

Voor Dumoulin draait het nu om genieten van het fietsen, zonder de druk van verwachtingen. "Ik haal er ook gewoon heel veel lol uit om anderen te verslaan, beter te worden en de beste versie van mezelf te zijn. Maar dat moeten, moeten, moeten, dat hoeft van mij niet meer zo."

Lees ook

David Gaudu verslaat Adam Yates op Eastern Mountain en is nieuwe klassementsleider in de Tour of Oman