INTERVIEW | Welke koers zou Michael Matthews het liefst nog willen winnen? "Het WK blijft me achtervolgen"

Michael Matthews heeft aangegeven dat hij ondanks het ingaan van het laatste jaar van zijn contract bij Team Jayco AlUla in 2025, al in gesprek is over een mogelijke verlenging. In een interview met WielrennenUpToDate sprak de ervaren Australiër over hoe hij zich blijft meten met de opkomende generatie wielrenners, zijn geplande koerskalender voor 2025, en de wedstrijd die hij het liefst nog wil winnen.

De filosofie 'If it ain't broke, don't fix it' lijkt perfect van toepassing op de doelen van Matthews voor het komende seizoen. Na zijn tweede plaatsen in zowel Milano-Sanremo als de Ronde van Vlaanderen (waar hij later werd gedeclasseerd), deelname aan de Tour de France, en sterke optredens in de heuvelklassiekers en het WK, geeft de 34-jarige aan dat hij niet van plan is zijn succesvolle aanpak te veranderen.

Lees ook

"Ik werd wakker in een ambulance" - Florian Vermeersch redt Thomas Dekker na een trainingsincident

"Geen grote veranderingen, nee. Ik denk dat deze kalender perfect bij me past. Het werkt al jarenlang", legt Matthews uit. "Eerlijk gezegd wil ik het programma hetzelfde houden. Het plan is nu om gewoon kleine aanpassingen te maken: iets sneller, iets sterker worden, en me focussen op wat ik kan verbeteren." Hij werd ook gevraagd naar zijn vriendschap en trainingen met Tadej Pogacar, waarmee hij een hele goede band heeft, maar een felle rivaliteit op de weg deelt.

Matthews heeft in het verleden getraind met Richie Porte en werkt momenteel samen met de wereldkampioen. Het trainen met topwielrenners in de bergen rond Monaco is volgens hem een belangrijk aspect van zijn langdurige succes in de sport. Tijdens de persconferentie droeg hij toepasselijk een pet met daarop het jaartal 2013, het eerste seizoen dat hij voor het Australische team reed. Toch benadrukt hij dat het een uitdaging blijft om zich te meten met de nieuwe generatie, die volgens zijn eigen woorden "records blijven breken in elke koers."

"Ik blijf mezelf elk jaar uitdagen door nieuwe dingen toe te voegen aan mijn training, voeding, krachttraining, en zelfs sportpsychologie", verklaart Matthews. "Ik probeer steeds kleine aanpassingen te maken om het fris te houden en niet vast te roesten." Gezien zijn prestaties in Milano-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen zou je zelfs kunnen stellen dat Matthews momenteel op zijn piek zit. "De sport blijft zich ontwikkelen, en we ontdekken altijd nieuwe manieren om beter te worden. Consistentie is daarbij de sleutel. Ik denk niet dat veel mensen meer van de sport houden dan ik. Zolang ik competitief ben, blijf ik hier hopelijk nog wel even", voegt hij toe.

Lees ook

U23-wereldkampioen Niklas Behrens maakt een goede indruk op het welkomstfeest van Visma: "Het ging er in als frisdrank"

Zijn passie voor Milano-Sanremo, een wedstrijd die slechts enkele kilometers van zijn huis eindigt, is duidelijk. Dit jaar verloor hij de koers in de eindsprint tegen Jasper Philipsen. Toch is dit niet de koers waarvan hij het meest droomt om te winnen. Die eer is weggelegd voor een wedstrijd waarin hij al drie keer op het podium stond (tweede in Richmond 2015, derde in Bergen 2017 en Wollongong 2022).

"Het WK blijft me achtervolgen. Het was moeilijk om te zien hoe mijn concurrenten die iconische regenboogtrui pakten. Als ik het op één koers moet terugbrengen, dan is het absoluut het WK", geeft Matthews toe.

Toch verwacht hij dat 2025 niet zijn jaar wordt. Het uitdagende, bergachtige parcours in Rwanda lijkt te zwaar voor een klassieke sprinter zoals hij. "Zonder het parcours precies te kennen, kan ik wel zeggen dat het ontzettend zwaar is. Het telt zo’n 5000 hoogtemeters. Gezien hoe koersen tegenwoordig verlopen, zullen er niet veel renners overblijven aan het eind. Misschien moet ik nog een jaartje wachten. We zullen meer weten als iemand van Cycling Australia erheen gaat om ons een beter beeld te geven", besluit hij.

Lees ook

"Als Mathieu en Wout terugkeren, zal de spanning weg zijn" - Stybar ziet nadelen aan rentree van Van der Poel & Van Aert in de cyclocross