INTERVIEW | "Hij is in alle opzichten een kampioen" - António Morgado over Tadej Pogacar en zijn ongelooflijke seizoen als neo-prof

António Morgado is een van de grote figuren van het Portugese wielrennen en hij krijgt er dit jaar nog een landgenoot bij op World Tour-niveau. De 'Vliegende Snor' sprak met WielrennenUpToDate onder andere over zijn ongelooflijk verrassende debuut in de Ronde van Vlaanderen, zijn plannen voor 2025 en Tadej Pogacar.

"Het was een goed seizoen met ups en downs maar ik vond het een goed seizoen", vertelde hij op de mediadag van UAE Team Emirates. "Ik denk dat we altijd moeten verbeteren op onze zwakke punten maar laten we kijken hoe het gaat". Hij weet nog niet of hij zich volledig zal richten op een specialiteit in het wielrennen en dat hij nog tijd heeft om veel te ontwikkelen als renner. 

Lees ook

BREAKING! Patrick Lefevere treedt af als directeur van Soudal Quick-Step

Morgado, die moeite had met positioneren, was een revelatie in de Ronde van Vlaanderen, toen hij herhaaldelijk werd gelost, om vervolgens zichzelf terug te vinden in de groep die vocht om de tweede plaats achter Mathieu van der Poel. Een indrukwekkend resultaat voor een renner van slechts 20 jaar oud, vooral een uit een land zonder traditie in de klassiekers en zonder eerdere ervaring in een dergelijke wedstrijd.

"Ik had niet verwacht dat ik vijfde zou worden, maar ik voel geen druk. Het is een eendagswedstrijd, ik vond mezelf goed en ik ben blij dat ik vijfde ben geworden, maar het zet me niet onder druk dat ik me moet verbeteren," vertelt hij. "Ik zat altijd achteraan, de hele wedstrijd alleen, maar ik wist dat ik goed was, ik gaf niet op. Ik denk dat als ik goed gepositioneerd was geweest, als we door de Koppenberg waren gekomen zonder af te stappen dat de wedstrijd heel anders zou zijn geweest, maar het is wat het is".

Maar we weten niet of het Vlaamse Monument weer op zijn schema staat - vooral omdat Tadej Pogacar komend voorjaar voor de winst gaat. "Ik zal minder eendaagse wedstrijden rijden, maar ik zal in alle wedstrijden het beste van mezelf geven".

Lees ook

ANALYSE: Is Remco Evenepoel te blessuregevoelig om te concurreren met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard?

Hoewel hij aanvankelijk zei dat er nog geen kalenderkeuzes waren, heeft hij laten doorschemeren dat hij zou moeten samenwerken met landgenoot João Almeida en beiden zullen mannen zijn om in de gaten te houden in het duo van Portugese wedstrijden aan het begin van het seizoen. "Ik zal proberen om João te helpen in de [Volta ao] Algarve en Figueira [Champions Classic] en ik hoop goed te zijn".

Over Tadej Pogacar heeft Morgado niets dan lof: "Hij is een normale jongen, vooral voor de jongere mensen die minder bekend zijn en ik denk dat hij in alle opzichten een kampioen is". UAE Team Emirates is een team vol sterren, met elk jaar nieuwe mensen talenten die opstaan. Maar dit legt geen druk op de schouders van de 20-jarige: "Het is het beste team ter wereld, iedereen wil hier komen en iedereen die goed is verdient het om hier te komen en ik ben blij omdat het goede teamgenoten zijn". 

Morgado zal dit jaar echter nog geen Grote Ronde rijden, dat zal moeten wachten tot minstens 2026: "Ik denk niet dat ik al klaar ben voor een Grote Ronde, ik moet me beter voorbereiden en wedstrijden van een week rijden. Als ik naar een Grote Ronde ga wil ik voorbereid zijn, ik wil goed zijn, ik wil niet elke dag gelost worden".

Tot slot hebben de Portugezen met Afonso Eulálio nog een renner die de World Tour-gelederen komt versterken, een zeldzaam geval was van een renner die vanuit de Portugese scene rechtstreeks naar de World Tour ging. "We hebben samen gekoerst, een vijfsterren renner en als hij het goed deed in Portugal kan hij het hier ook goed doen," zei Morgado over de renner van Bahrain-Victorious.

Lees ook

Jonas Vingegaard wordt 28: Wat zijn de beste momenten uit zijn carrière tot nu toe?