INEOS Grenadiers dicht bij fusieovereenkomst met TotalEnergies

INEOS Grenadiers staat mogelijk aan de vooravond van een ingrijpende structuurwijziging. Volgens berichten in The Times is de Britse World Tour-formatie in vergevorderde gesprekken met het Franse Pro Team TotalEnergies over een miljoenenfusie. De twee ploegen zouden al vanaf 2026 kunnen samengaan.

Deze ontwikkeling vindt plaats in een periode van transitie voor INEOS. De ploeg, ooit een dominante macht in het profpeloton met namen als Wiggins, Froome en Bernal, is de laatste jaren overvleugeld door formaties als UAE Team Emirates - XRG en Team Visma | Lease a Bike. Het seizoen 2024, waarin de prestaties zwaar tegenvallen, lijkt het startpunt te zijn voor een strategische koerswijziging.

In maart meldde Escape Collective al dat er gesprekken gaande waren tussen INEOS en TotalEnergies. The Times suggereert nu dat een deal nabij is. De mogelijke fusie past binnen het bredere herstructureringsbeleid van INEOS-oprichter Sir Jim Ratcliffe, die eerder dit jaar zijn sponsorcontract met het Nieuw-Zeelandse rugbyteam opzegde en kostenbesparende maatregelen doorvoerde bij Manchester United, waarvan hij inmiddels mede-eigenaar is. Wielrennen lijkt nu de volgende sporttak te zijn die geraakt wordt door een herziening van het budget.

"Het is eerlijk om te zeggen dat INEOS niet meer geld wil uitgeven," verklaarde INEOS-CEO John Allert aan Cycling Weekly. "Het hangt helemaal af van wat er gebeurt met deze commerciële samenwerking. Ze willen duidelijk dat we een superteam worden en weten wat daarvoor nodig is. Ik ga daar geen getal op plakken, maar het is meer dan wat we nu uitgeven."

De timing van het nieuws is opvallend. In de winter vertrok Tom Pidcock na een teleurstellend seizoen, terwijl Geraint Thomas heeft aangekondigd na 2025 te stoppen. INEOS zit daarmee midden in een identiteitscrisis en zoekt naar een nieuwe leidende rennerskern. De mogelijke fusie zou zowel financiële ademruimte als sportieve herpositionering kunnen opleveren. Opmerkelijk genoeg begon de ploeg 2025 met een duidelijke stijgende lijn in de resultaten, maar de onderliggende behoefte aan vernieuwing blijft.

De gloriejaren van het team – toen nog onder de naam Team Sky – lijken ver achter ons te liggen. De wielerwereld is inmiddels veranderd, met een nieuwe generatie allround supersterren en beter gebalanceerde teams. INEOS zal zichzelf opnieuw moeten uitvinden om nog een rol van betekenis te spelen in de grote rondes.

Hoewel officiële bevestiging vooralsnog uitblijft, wijst alles erop dat er een ingrijpende samenwerking op komst is tussen twee prominente namen uit het peloton. De wielerwereld kan zich alvast opmaken voor een flink gewijzigde INEOS Grenadiers in 2026.