“In Wales zijn de wegen zwaar, de weggetjes smal en de klimmen gewoon anders” – Geraint Thomas blikt vooruit op de allereerste passage van de Tour de France door Wales

De Tour de France van 2027 start in Groot‑Brittannië en deze donderdagmiddag zijn de eerste drie etappes onthuld, met koers door Schotland, Engeland en Wales. Etappe 3 vindt volledig plaats op Welshe bodem en bevat meerdere beklimmingen. Geraint Thomas, het uithangbord van het land, juicht de keuze luid toe.

“De Tour is de reden dat ik ben gaan wielrennen, dus het wordt een heel speciale dag – maar de erfenis is doorslaggevend,” zei Thomas in een interview met de BBC. “Miljoenen en nog eens miljoenen mensen wereldwijd hebben nog nooit de delen van Wales gezien die wij gaan tonen.”

Thomas zal een prominente rol spelen wanneer de Tour in Groot‑Brittannië begint; hij was in 2018 de laatste Britse winnaar. De ex‑INEOS Grenadiers‑renner stopte deze winter, maar stapte over naar de functie Head of Racing bij de Britse ploeg en blijft een sleutelfiguur, zij het in een andere rol.

Volgend jaar bereidt hij zijn ploeg voor op koersen in zijn thuisland, iets wat voor het eerst in de Welshe geschiedenis gebeurt. “Dit is niet alleen een mijlpaal voor het wielrennen in Wales, maar ook een viering en een kans om ons land te laten zien.”

Etappe 1 loopt van Edinburgh naar Carlisle; etappe 2 start in Keswick en finisht in Liverpool. De derde koersdag is de eerste die niet op maat is van de sprinters, maar zich afspeelt op de korte, steile Welshe hellingen, met een 223 kilometer lange rit van Welshpool naar Cardiff.

“Renners zullen merken dat ze niet in Frankrijk zijn. De wegen en het landschap zijn totaal anders dan in Frankrijk en dat maakt de koers onvoorspelbaarder. In Wales zijn de wegen zwaar, de lanen smal en de klimmen gewoon anders,” legt hij uit. “Het gaat niet vanzelf, je moet altijd werken – en dat zeg ik niet alleen omdat ik de afgelopen vier maanden niets heb gedaan.”

Deze derde etappe wordt bijzonder nerveus, als eerste test voor het klassement, met frisse ploegen die hun ambities willen bewaken. De strijd om positie wordt intens, en we kunnen ook aanvallen zien op Caerphilly Mountain, 2 kilometer aan 8%, dicht bij de finish.

“Hopelijk is het mooi weer, maar dat voegt weer een extra dynamiek toe. Het parcours heeft een [Milano] Sanremo‑gevoel: het begint vlak, is lang, en de klimmen komen laat met de Rhigos en Caerphilly,” beschrijft hij.

Het is een recept dat werkte in de Tour of Britain, en zo eindigde het dit jaar ook, in Thomas’ achtertuin. Nu kunnen fans deze wegen zien in de grootste koers ter wereld.

“We hebben in de Tour of Britain gezien dat het zwaar kan zijn voor sommigen, maar dat er genoeg tijd is om terug te keren. Komen de sprinters op tijd terug? Wordt het een massasprint? Of rijdt een vlucht weg? Er zijn veel scenario’s, dus het wordt superboeiend om te volgen.”