"In de laatste kilometer lagen er ineens zoveel renners op de grond" - Mark Cavendish over massale valpartij in UAE Tour

Tijdens de massasprint van de eerste etappe van de UAE Tour 2024 vond er een grote valpartij plaats in de finale, waar een groot aantal renners bij betrokken waren.

Mark Cavendish van Astana Qazaqstan Team zag het incident van dichtbij gebeuren. Hoewel de legendarische sprinter zelf niet ten val kwam, gold dat wel voor zijn ploeggenoot Harold Tejada. "Ik heb hem net gezien, hij heeft wat lichte verwondingen, hopelijk valt het mee", zei Cavendish na de etappe tegen GCN. "In de laatste kilometer lagen er ineens zoveel renners op de grond dat je het gevoel had 'oh, hier gaat iets gebeuren'. Je weet het, maar je weet niet wanneer en je weet niet waar."

"Ik reed samen met Michael Morkov, hij passeerde me in de laatste kilometer en toen kwam Harold erbij, doodstil - 'hey Mark, kom op!' Daarom was hij erbij betrokken," vervolgde Cavendish. "Hij werd gewoon uitgeschakeld toen een renner de weg afsneed en hij nam een andere route, ik reed net links van hem, ik had veel geluk."

Ondanks het feit dat hij uiteindelijk als 22e finishte, terwijl Tim Merlier de overwinning pakte, blijft 'The Manx Missile' optimistisch. "We hebben hier een aantal jonge jongens die aan het leren zijn. We hebben niet helemaal gedaan wat we wilden. Ik denk dat we op sommige momenten te gretig waren, in plaats van geduldig te blijven," zegt hij. "Met een finish tegen de wind kun je je altijd verbergen en van achteren komen, maar daar zullen we later nog wel over praten."

"Het liefst heb je dat je eigen team goed op orde is en dat je je nergens anders zorgen over hoeft te maken, dat is altijd het meest ideale scenario. Maar ik zou geheimen verklappen als ik zou zeggen wie de beste mensen zijn om te volgen!" concludeert Cavendish. "Er kan maar één man winnen van de 200 wielrenners, het is elke keer hetzelfde. Er zijn veel jongens die het opnieuw zullen proberen, ook Merlier, het is niet alsof hij allergisch is voor winnen!"