Ilan van Wilder grijpt zijn leiderschapskans in de
UAE Tour met beide handen aan. Hij leidt het jongerenklassement en staat vierde in het algemeent klassement na Jebel Jais, maar had toch op meer gehoopt na de 21 kilometer lange klim.
"De waaiers maakten de dag een beetje nerveus en stressvol, maar ik bleef kalm en goed gepositioneerd dankzij het uitstekende werk van mijn teamgenoten van Soudal Quick-Step", zei hij in een interview na de wedstrijd. Dankzij zijn prestatie in de tijdrit was hij goed gepositioneerd voor de bergen. Bovendien maakte Jan Hirt's vroege aanval op de klim deel uit van het ploegplan om druk uit te oefenen op een verzwakt UAE Team Emirates, waardoor de Belg later mogelijk kon profiteren.
Toen Ben O'Connor aanviel, met Jay Vine in de achtervolging, probeerde van Wilder zelf ook aan te sluiten. Dat bleek geen succesvolle poging, waarmee hij zijn rivalen hielp die in het wiel van de relatief vlakke beklimming volgden. "In de klim probeerde ik mijn best te doen, maar ik raakte een beetje achterop toen ik de late aanvallen probeerde te volgen. Gelukkig verloor ik geen tijd en uiteindelijk ben ik tevreden met hoe het ging", geeft hij toe.
In het algemeen klassement klom hij echter omhoog door zijn sterke optreden en is hij binnen bereik van het eindpodium. "De witte trui is een bonus, maar mijn belangrijkste doel hier is om een goed resultaat in het klassement te behalen," besluit de 23-jarige.