“Ik zou teruggaan... ik had ambities” – Groupama-talent gefrustreerd nadat wijziging op het laatste moment verwachte rentree in de Giro d’Italia in contractjaar verhindert

De geplande terugkeer van Enzo Paleni naar de Giro d’Italia is abrupt van tafel geveegd, nadat late interne wijzigingen bij Groupama - FDJ United de Fransman dwingen zijn directe doelen en de koers van een cruciaal seizoen te herzien.

De 23-jarige werkte toe naar een derde opeenvolgende deelname aan de Italiaanse Grote Ronde en gebruikte de Ronde van Baskenland als tussenstap. In plaats daarvan is die route afgesloten.

“Ik zou terugkeren, maar er zijn veranderingen binnen de ploeg en ik zal er niet bij zijn,” zei hij in gesprek met DirectVelo.

“Ik had ambities voor de Giro, want de afgelopen twee jaar was ik dicht bij etappewinst en ik wilde het ditmaal opnieuw proberen en daar presteren,” voegde Paleni toe, die 4e werd in etappe 5 van de Giro d'Italia 2024, zijn beste resultaat ooit in een Grote Ronde.

Paleni’s frustratie gaat verder dan louter de selectie. In zijn vorige Giro-optredens had hij een duidelijke rol in de koers opgebouwd, door zich herhaaldelijk in de beslissende moves van de dag te mengen.

Zeven vluchtpogingen over twee edities onderstreepten zowel zijn intentie als zijn groeiende invloed, met een vierde plaats op een aankomst in Becca als zijn dichtste benadering om die agressie in resultaat om te zetten.

Voor een renner die nog jaagt op een eerste grote profzege bood de Giro een podium dat paste bij zijn kwaliteiten. Die kans is nu weg. “Zo is het nu eenmaal, het is een ploegbeslissing. Ik moet me heroriënteren op andere doelen.”

De timing van die beslissing scherpt het effect aan. Paleni zit in het laatste jaar van zijn huidige contract, waardoor 2026 een bepalend seizoen wordt voor zijn toekomst binnen de Groupama-structuur.

Nu in zijn vierde seizoen op WorldTour-niveau en zijn zesde binnen de bredere opzet heeft hij zich ontpopt tot een betrouwbare kracht, maar niet onaantastbaar voor selectiekeuzes of lange-termijnonzekerheid. “Natuurlijk moet je elk jaar beter worden, anders raak je snel achterop. Dat is wat ik probeer — van koers naar koers blijven groeien.”

Die groei kwam niet via plotselinge doorbraken, maar via gestage ontwikkeling. Het is een traject dat Paleni herkent, ook terwijl hij zich spiegelt aan de snelst rijzende namen van het peloton.

“Op dit niveau mik je altijd hoger en wil je bij de beste renners horen, maar je moet je ook bewust zijn van je huidige niveau en daarbinnen werken. Ik boek jaar op jaar stabiele, consistente progressie, zonder enorme sprongen zoals sommige renners. Ik ga zo door, en ja, het kan meer tijd kosten dan bij anderen, maar ik zorg dat ik elk jaar beter word, en dat gebeurt ook. We zullen zien hoever dat me brengt.”

Zonder de Giro d’Italia verschuift Paleni’s seizoen in de komende weken naar een ander doelenpakket, met kansen in kleinere koersen, vooral op Franse wegen.

Die wedstrijden missen misschien de omvang van een Grote Ronde, maar bieden in zijn huidige positie iets even belangrijks: zich tonen, koers maken en zijn dossier blijven opbouwen in een jaar waarin elke prestatie extra gewicht heeft.

De route naar progressie is veranderd, het doel blijft hetzelfde.