"Ik zou niet met hem willen ruilen" - Tiesj Benoot geeft een inkijk in de overweldigende roem en populariteit van Wout van Aert.

In de Belgische sportwereld zijn er weinig grotere sterren dan Wout van Aert. Deze multidisciplinaire wielrenner is al ongeveer een decennium een van de boegbeelden van de sport en is een van de meest populaire atleten in zijn thuisland geworden. Echter, zoals Tiesj Benoot, teamgenoot van Van Aert bij Team Jumbo-Visma, uitlegt, brengt die bekendheid ook nadelen met zich mee.

Een van de strategieën die Van Aert heeft ingezet om wat ademruimte te vinden, is het houden van meer trainingskampen in het buitenland. Maar zelfs daar ontkomt hij niet aan de Belgische aanwezigheid. "Tenerife zit ook vol met Belgen, haha. Wout overstijgt echt het wielrennen", vertelt Benoot lachend tijdens de podcast Stamcafé Koers. "Ik heb bewondering voor hoe hij met die aandacht omgaat. Hij is altijd vriendelijk, behalve tijdens het eten; dan wil hij niet gestoord worden en maakt hij dat ook duidelijk."

"Niet storen tijdens het eten is toch wel het minimale respect dat je kunt verwachten," vervolgt Benoot. "Als we naar een koffiebar gaan, kiezen we altijd de rustigste uit." Hij benadrukt hoe intens het voor Van Aert kan zijn om normale dagelijkse activiteiten te ondernemen vanwege zijn roem. "Ik denk dat hij in België ook niet gewoon naar de winkel kan gaan. Dat zou kunnen, maar dan ben je zo een uur extra kwijt. Het is een trieste realiteit, en ik zou niet graag met hem ruilen."

Ook Benoot wordt herkend door wielerfanaten, maar lang niet in de mate zoals Van Aert. "Bij mij valt het mee, maar bij de toprenners zie je vaak dat het publiek denkt: het is maar één handtekening, één foto, één video. Maar dat gebeurt duizenden keren bij die jongens," legt hij uit.

Een andere landgenoot die soortgelijke problemen ervaart, is Remco Evenepoel. "Het traject dat Remco heeft doorlopen... Dit is een heel andere tijd, met sociale media en een veel grotere gekte om hem heen dan om mij toen," zegt Benoot over de tweevoudig Olympisch kampioen. "Ik vind het bewonderenswaardig hoe hij ermee omgaat. Ik ken veel mensen die eraan onderdoor zouden gaan."

Lees ook

Parcours & route E3 Saxo Classic 2025

Wout van Aert: "Nu ik twee zoontjes heb, is het vele weg zijn van huis mijn grootste opoffering"