“Ik zou in de toekomst graag een ploeg hebben”: Mark Cavendish zinspeelt op ambities na zijn loopbaan

Mark Cavendish stopte aan het einde van vorig seizoen na een 20 jaar lange carrière die hem kroonde tot de beste sprinter ooit. Met het record aan ritzeges in de Tour de France en meer dan 160 profzeges geniet de Manx Missile van een welverdiend pensioen.

Tot nu toe heeft hij geen enkele functie binnen de wielerwereld aanvaard, omdat hij geniet van zijn tijd thuis, op het Isle of Man. Dat zou in de toekomst echter kunnen veranderen, en niet op de manier die je zou verwachten.

In een recent interview met de Financial Review opende Cavendish de deur naar de mogelijkheid om in de toekomst een eigen wielerploeg op te richten of te leiden. Hij suggereerde dat de huidige structuur van de sport veel ruimte voor verbetering laat.

Cavendish zei dat het wielrennen kan profiteren van werkwijzen uit de Formule 1, een sport die hij bewondert om de competitie én het verdienmodel. Hij stelde ook dat renners kansen laten liggen om hun eigen inkomsten te vergroten, door te zeggen dat sommige profs “niet genoeg doen om zelf geld te verdienen”.

Een wielerploeg die anders is gestructureerd dan gebruikelijk kan een frisse wind brengen in de sport, en Cavendish denkt dat hij de juiste man is voor die taak. “Ik stel puur objectief vast dat er een gat in de markt zit om te vullen en ik zou in de toekomst graag een ploeg hebben die veel meer in lijn ligt met andere sporten. Met wielrennen zijn er uiteraard verschillen – je bezit geen stadion. Maar er zijn inkomstenstromen die niet goed worden benut.”

Cavendish wilde niet in detail treden over de vraag of hij van plan is een bestaande ploeg over te nemen of juist een nieuwe te starten, maar zijn lange termijn-ambitie was duidelijk. Gevraagd naar de komende 40 jaar van zijn leven antwoordde hij: “Ik zal nooit stoppen. Peta is een moeder die de kinderen vaak alleen heeft verzorgd. Zij kan beslissen om te gaan slapen.

“Ik kan pas slapen als beide uiteinden van de kaars zijn opgebrand. Dan crash ik. Boem. Het beste aan wielrennen is dat het me moe maakte. Ik zal nooit stoppen.”

Terugkijkend op zijn eigen carrière was Cavendish uitgesproken over hoe contracten tot stand komen. “Iets wat ik in het wielrennen nooit echt heb begrepen, is dat je eerder een contract kreeg op basis van vrij subjectieve beslissingen,” zei hij.

Hij voegde eraan toe dat de economie van de sport een paradox creëert die sportief succes niet altijd beloont. “Sport draait voor 100 procent op mediabestedingen. Dus ook al won ik nog op latere leeftijd, ik kon geen contracten krijgen omdat ik denk dat geen enkele ploeg het risico wilde nemen dat ik niet zou winnen.”

Cavendish betoogde dat zijn marktwaarde ook op leeftijd duidelijk had moeten blijven. Per slot van rekening heeft slechts één man ooit meer profzeges behaald dan hij (Merckx 279 vs. Cavendish 165). “Ik bedoel dit niet arrogant, maar dat klopte niet, want ik was altijd waardevol voor een sponsor. Er waren in mijn laatste jaren veel meer mensen die profiteerden van het zweet dan ikzelf.”