"Ik zou het niet erg vinden om me op andere dingen te richten" - Ben O'Connor wil Tour de France links laten liggen

Voor het eerst in vier jaar zal Ben O'Connor van Decathlon AG2R La Mondiale Team later dit jaar deelnemen aan de Giro d'Italia. Volgens hemzelf is dit een bewuste keuze om de Tour de France links te laten liggen.

"In overleg met het team hebben we deze beslissing genomen. Hoewel de Tour natuurlijk van enorm belang is voor ons team, vond ik het verfrissend om de kans te grijpen om iets nieuws te proberen," zei O'Connor in een interview met Cycling News voorafgaand aan de start van de UAE Tour op maandag. "Ik ben blij dat het team het idee steunde, want ik geloof dat het tijd was om mijn plannen voor de Grand Tours te herzien. Soms werkt hetzelfde plan niet altijd, en ik voel me goed bij de gedachte aan de Giro. Dus ik kan alleen maar enthousiast zijn."

Als toonaangevende renner in een Frans team stond de Tour de France de afgelopen seizoenen begrijpelijkerwijs hoog op de agenda van O'Connor. Na een vierde plaats in 2021 vielen de prestaties van de Australiër in de laatste twee edities om verschillende redenen echter wat tegen.

"Ik heb de Tour niet echt bovenaan mijn verlanglijstje staan. Om eerlijk te zijn, zou ik het niet erg vinden om me op andere dingen te richten. Maar als ik toch de Tour zou moeten rijden, zou dat geen probleem zijn," legt hij uit. "Het blijft nog steeds de grootste, meest spectaculaire de meest bekende wedstrijd. Het is altijd een behoorlijk intense ervaring. Ik heb gewoon het gevoel dat de afgelopen twee jaar vrij gemiddeld waren. Nou ja, vorig jaar was een mix van goed en slecht. Ik denk dat ik het niet erg zou vinden om daarvan los te komen en iets anders te doen."

Als voormalig winnaar van een etappe in de Giro d'Italia koestert O'Connor ook positieve herinneringen aan zijn eerdere ervaringen in deze Italiaanse Grand Tour. "Die overwinning was echt een opluchting na twee vrij matige jaren," legt O'Connor uit. "In 2019 was het verschrikkelijk en in 2020 won ik eigenlijk aan het begin van het jaar en liet ik zien dat ik goed was, maar de rest van het jaar was behoorlijk middelmatig en ik worstelde echt om mijn vorm te vinden. Dus dat moment was erg emotioneel voor mij."