“Ik wist hem te kalmeren” - Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen werken samen richting Tour de France-stunt in Voiron

Alpecin - Premier Tech is een ploeg vol klassiekerspecialisten en de 17e etappe van de Tour de France was zo’n dag waarop die kwaliteit goud waard bleek. Jasper Philipsen won uit een sprint van de kopgroep; gecoacht door Mathieu van der Poel en geholpen door ploeggenoten die constant op het juiste moment op de juiste plek zaten.

De etappe telde 174 kilometer, 2400 hoogtemeters en een gemiddelde snelheid boven 47 km/u. Een stevige demonstratie op een dag met tempo van start tot finish. Terwijl de vlucht van de dag vroeg leek te staan, was Mathieu van der Poel voortdurend alert en aanwezig.

Toen Mads Pedersen met een kleine groep wegreed, pareerde Edward Planckaert de aanval. Door gebrek aan samenwerking bij de Belg liep de poging van de Deen dood, waarna de finale alsnog in een sprint beslist werd. Maar ook dan moest Jasper Philipsen leveren: eerst alsnog aansluiten bij een late kopgroep, en daarna ook de snelste zijn in de sprint.

“Het was een rollercoaster van emoties. Ik moest wachten tot etappe zeventien. Ik had me goed voorbereid en ben in de vorm van mijn leven, maar de eerste twaalf dagen waren verschrikkelijk,” zei een emotionele Philipsen. “Ik vond mezelf niet of het gevoel waar ik op hoopte. Om dan na zeventien etappes te winnen… Ik heb echt voor de ploeg gewonnen. Zij bleven in mij geloven.”

“Ik moet iedereen bedanken. Ik zat aan tafel als een boze vogel. Ik was teleurgesteld dat ik geen etappe kon winnen. De ploeg moest daarmee omgaan. Deze is voor hen. We bleven vechten tot deze etappe.” Philipsen was de voorbije weken vaak gefrustreerd na de sprints, waarin hij net misgreep, ook al had Mathieu van der Poel hem meermaals perfect in stelling gebracht.

Met de algemene verwachting dat de 17e etappe door een vlucht gewonnen zou worden, waren Philipsens kansen niet rooskleurig. De sprinter bracht de zege wel terug naar de Alpecin-bus, maar dat kostte hem veel eigen inspanning omdat hij niet kon rekenen op een klassieke massasprint.

Hij maakte geen deel uit van de eerste vluchtgroepen en had het lastig op de hellingen, maar sprong daarna op het juiste moment weg uit het peloton en sloot alsnog aan bij de koplopers.

“Deze overwinning heeft me een paar jaar van mijn leven gekost. Ik vocht tussen de groepen,” beschreef hij. “Ik dacht dat de etappe verloren was, maar de ploeg bleef geloven. We probeerden een plan te maken. In de finale waren ze supersterk en brachten ze me perfect naar de streep.”

Philipsen kende een erg moeilijke eerste week in de Tour, zeker nadat de verwachtingen hoog lagen na zijn eindzege in de Baloise Belgium Tour die op uitstekende vorm wees.

“Ik heb alles gedaan wat ik kon. Ik had een goede voorbereiding met de ploeg. Misschien was ik mezelf niet door de hitte, of was het iets anders. Maar feit was dat ik niet op het niveau zat waar ik op hoopte. Mentaal was het een rollercoaster. De bagger die je op Instagram krijgt. Ik probeerde in onze eigen bubbel te blijven met mijn ploeggenoten en aan onze eigen doelen te werken,” zei hij, waarbij hij toegaf dat hij Instagram van zijn telefoon verwijderde na de kritiek die hij kreeg.

Door deze zege kwam hij dichter bij het groen, nu nog slechts 7 punten achter Mads Pedersen, terwijl Biniam Girmay woensdag uit de strijd leek te vallen. “Pedersen pakte ook veel punten in de tussensprints. De komende etappes worden zwaar, maar we gaan vechten tot in Parijs.”

Mathieu van der Poel was een sleutel in deze overwinning. Hij lanceerde Philipsen in de laatste kilometer, maar bovenal stuurde en coördineerde hij de Alpecin-inspanningen de hele dag.

“Ik probeerde de hele dag overal op te reageren en in de mix te blijven. Ik denk dat we als ploeg een heel sterke koers reden en ik zelf de hele dag rustig bleef,” vertelde Van der Poel aan onder meer Wielerflits. “Olav Kooij zat nog in onze groep, dus ik wist dat er nog gekoerst zou worden.”

Toen Pedersen op kop reed, en zelfs Quinn Simmons hem uitdaagde in de tussensprint, was het logisch dat Philipsen langs alle kanten onder druk werd gezet door Lidl-Trek. In zulke momenten was de aanwezigheid van Van der Poel cruciaal voor Philipsen, die al op de limiet zat om in de eerste groep te blijven.

“Ik heb Jasper vrij snel gezegd dat hij rustig moest blijven en zich volledig op de finish moest focussen. Zoals ik gisteren zei: we hadden dit echt aangestipt. Dat pakte goed uit. Toen het peloton volledig in stukken lag, hadden wij overal iemand in een groep. Dat is zeker deel van de winst.”

Als lead-out leverde Van der Poel opnieuw perfect af en hielp hij het hoofddoel van de ploeg voor deze Tour: “Ik denk dat er vandaag vijftig punten aan de finish waren, dus hij heeft weer terrein gewonnen. Jasper was half in paniek bij de tussensprint, maar ik kon hem vrij snel kalmeren zodat hij zich enkel op de etappezege kon richten. Dan komen de punten vanzelf. Hij maakte het prachtig af,” besloot de winnaar van etappe 9.