Paul Seixas rijdt de koers van zijn leven in de
Tour de France 2026. Hij staat verbluffend vierde in het algemeen klassement en ligt op slechts enkele seconden van Isaac del Toro in de strijd om de derde plek op het podium in Parijs.
Na de tijdrit van dinsdag in etappe 16 toont de tiener van Decathlon CMA CGM een ongelooflijke vorm in zijn eerste grote ronde, terwijl hij de sprong waagt in het onbekende van de slotweek van La Grande Boucle. Tussen Tadej Pogačar, Remco Evenepoel en de rest van de klassementsfavorieten houdt hij zich knap staande. Voor de Fransman ligt alles nog open.
Seixas startte de Tour te midden van speculatie over hoe hij zich zou aanpassen aan de eisen en de meedogenloze intensiteit van de ronde, nadat een val in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes zowel zijn voorbereiding als zijn opbouw richting de race had geraakt.
Slechts 19 jaar oud gaf Seixas toe dat hij een fout maakte in een afdaling die leidde tot zijn val in de WorldTour-wedstrijd van juni.
Ploeggenoot Nicholas Prodhomme ziet sindsdien duidelijke vooruitgang. Hij wees op het effect van de val – die zijn deelname in Auvergne voortijdig beëindigde – op Seixas en op diens positieve reactie daarna.
Prodhomme vindt dat Seixas snel volwassen wordt
“Hij is wel volwassen geworden. Ik denk dat die val in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes hem pijn heeft gedaan, maar hij heeft er ook veel van geleerd,”
zei Prodhomme dinsdag.
“En het klopt dat, zelfs kijkend naar gisteren [zondag, red.] met de val van Jonas, we leren van de fouten van anderen. Het was geen fout, het was een ongelukkige koerssituatie, maar het toont aan dat je altijd waakzaam moet zijn.”
Waakzaamheid staat bij Prodhomme voorop. Als hij niet het peloton op kop tempo geeft in dienst van Seixas, weet hij dat de ploeg voorzichtig moet zijn – zeker na het wegvallen van twee klassementsrenners in de laatste dagen door de opgaves van Jonas Vingegaard en Florian Lipowitz op respectievelijk zondag en dinsdag.
Hij voegde toe: “Dat is ook onderdeel van onze rol als ploeggenoten, en niet alleen als klimmers: het is de taak van de hele ploeg.”
Seixas staat 7:11 achter op de gele trui van Pogačar, maar mengt zich vol in de strijd om zowel het podium als de witte trui met Del Toro, die slechts twintig seconden voor hem staat. Achteromkijkend is Juan Ayuso de dichtste achtervolger op plek vijf op 9:22.