“Ik wist dat ik moest gaan toen ik het 150-meterbord zag, en ik timede het perfect”: Brady Gilmore pakt doorbraakzege in de WorldTour op de slotetappe van de Volta a Catalunya

De slotetappe van de Volta a Catalunya leverde een spectaculaire apotheose op op het Montjuïc-circuit, uitmondend in een carrièrebepalend moment voor Brady Gilmore van NSN Cycling Team. De jonge Australiër timede zijn sprint perfect en pakte zijn eerste WorldTour-zege vóór Dorian Godon en Remco Evenepoel, terwijl Jonas Vingegaard het tumult vakkundig trotseerde en het algemeen klassement veiligstelde.

De slotrit van de Volta a Catalunya had alles. Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Florian Lipowitz bestookten elkaar herhaaldelijk tussen kilometer 40 en 25, maar geen van hen kon de ander lossen en de strijd om het klassement eindigde in een patstelling, met Vingegaard als bevestigde eindwinnaar.

Vooraan lanceerde Red Bull een gevaarlijke sprint bergaf. Dorian Godon ging als eerste aan en leek de etappe te winnen, tot Brady Gilmore van achteruit kwam en in de laatste meters de zege wegsnoepte. Een verbluffende eerste WorldTour-overwinning voor de jonge Australiër.

Gilmore klopte het hele seizoen al nadrukkelijk op de deur. Twee keer vierde in de Tour Down Under, nipt ernaast in de Cadel Evans Great Ocean Road Race – de uitslagen waren er, maar de zege bleef frustrerend uit. Tot vandaag. “Ja, nee, het voelt goed. Dit niveau is superhoog en iedereen is zo sterk, dus het is superzwaar. Om het eindelijk af te maken, is geweldig. Het voelt fantastisch,” zei hij in een interview na de finish.

Het vertrouwen, gaf hij toe, groeide de hele week en eigenlijk het hele jaar door. “Ik begon het jaar goed in de Tour Down Under. Ik had twee keer een vierde plaats. Ik won bijna de laatste etappe van de Tour Down Under, maar misschien raakte ik wat te enthousiast en ging ik te vroeg. En dan ook nog zo dichtbij in de Cadel Evans-wedstrijd.”

“Ja, ik had hier zeker vertrouwen, maar het is een superzware week geweest. Ik reed vandaag gewoon heel verstandig, en mijn ploeggenoten hielpen me geweldig. Zo kon ik er op het eind nog bij komen en mijn sprint perfect timen.”

Wat de zege extra indrukwekkend maakte, was de uitvoering. Godon, die deze aankomst goed kent na hier meerdere keren te hebben gekoerst, ging op precies het juiste moment van kop en leek zeker van winst. Gilmore, die deze etappe voor het eerst reed, las het finishverloop feilloos.

“Ik wist, ik hoorde in de radio, dat ik in het wiel van Dorian Godon moest komen. En dat wist ik zelf ook. Dus ik volgde hem gewoon, want hij was waarschijnlijk de favoriet voor deze sprint. Als je achter hem zit, kun je zijn versnelling opvangen. En toen hij aanging, wachtte ik nog. Ik wist dat ik moest gaan toen ik 150 meter te gaan zag, en ik timede het perfect,” legde hij uit.

Voor een renner in zijn eerste WorldTour-seizoen is dit resultaat uitzonderlijk. Maar Gilmore bleef nuchter over zijn plek in het peloton. “Het is pas mijn eerste jaar als prof in de WorldTour. Dus om al een zege te pakken, is geweldig. Uiteraard hoop ik meer overwinningen te halen en als renner te groeien en ervaring op te doen. Het is mijn eerste jaar, dus ja, vanaf hier is het alleen omhoog,” zei hij.

De zege viel bovendien op een bijzondere dag voor NSN Cycling Team als geheel. Voetballegende Andrés Iniesta bezocht ’s ochtends de teambus en woonde de voorbespreking bij. “We hadden het plan klaar voor wat we gingen doen, en dat hebben we uitgevoerd. Ik denk dat we hem hebben laten zien hoe goed we kunnen zijn, en ja, het is gewoon fantastisch geweest,” besloot Gilmore.