"Ik wilde niet verrast worden" - Tadej Pogacar rijdt Jebel Hafeet bijna helemaal alleen om UAE Tour-overwinning te bezegelen

Tadej Pogacar was de blikvanger van de UAE Tour en hij maakte de verwachtingen absoluut waar. De renner van UAE Team Emirates - XRG won vandaag de tweede World Tour-rittenkoers van het seizoen met een zege op Jebel Hafeet. Hiermee sloot de Sloveen een week met veel actie bergop en op de vlakke wegen af.

Hij was verrast over hoe hard het peloton vandaag ging in het vlakke deel van de etappe, wat leidde tot een gemiddelde snelheid van meer dan 47 km/u op een dag met een aankomst op de top. "Omdat veel jongens vandaag de laatste dag hebben om iets te doen, om te trainen. Veel sprintersploegen hebben geen klassementsrenner. Ze hebben het Openingsweekend (Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne - Bruxelles - Kuurne, red.) volgende week, het was een zijwind dus het was goed om wat chaos te maken in de groep."

Lees ook

Tadej Pogacar wint UAE Tour met dominante solo-overwinning op Jebel Hafeet

Maar zoals altijd was hij vooraan aanwezig, hij sloeg geen slag over en zag verschillende van zijn rivalen al vallen nog voor het klimmen begon. "Voor ons algemeen klassement-renners moesten we echt voorzichtig zijn, altijd een poging wagen. Het splitste de eerste keer in zijwind en op de een of andere manier werkte het. In het begin dacht ik niet dat we zouden meewerken, maar het ging goed tot de finish, voor mij was het echt een goede dag."

UAE hoefde niet veel werk te verzetten. Hun klimmers vielen weg in de zijwind, maar Soudal - Quick-Step (voornamelijk, niet exclusief) zorgde voor het tempo in de kopgroep en hielp hun kopmannen naar een beter eindresultaat. Pogacar hoefde alleen maar in het peloton te blijven en zichzelf te redden richting de laatste klim van 10 kilometer.

"Ik zou het niet erg vinden om rustig aan te klimmen en mezelf de hele tijd af te koelen, maar op deze manier was het best goed met Florian (Vermeersch) en Rune (Herregodts) voorop. Ze bleven me water geven en me afkoelen, dus het maakte de dag niet te zwaar. Voor mij was het ideaal", legt hij uit.

Op de slotklim zelf sloeg hij al vroeg zijn slag met nog meer dan 7 kilometer te gaan. "Toen deed Rune zijn poging, twee renners bleven voor me in het peloton, ze trokken zoveel ze konden en toen besloot ik om te gaan en te proberen solo te rijden. Ik wilde niet verrast worden of een tegenaanval krijgen of wat dan ook dus het is gewoon beter om op mijn eigen tempo naar de top te gaan", voegt de wereldkampioen toe. 

Hij begon zijn seizoen net zo succesvol als verwacht en nu zal hij zijn focus volledig verleggen naar de voorjaarsklassiekers. We zullen meer van de Sloveen zien in Strade Bianche. "We zullen zien, ik rijd geen etappekoersen meer tot Dauphiné. Tijd om de gedachten een beetje te verleggen naar de klassiekers en proberen er het beste van te maken. Ik zal proberen te genieten, goede benen te hebben en we zullen zien."

Lees ook

Juryrapport & Boetes UAE Tour 2025 na etappe 6: Tweede gele kaart voor Danny van Poppel