“Ik wilde niet ingesloten raken” – Paul Magnier trotseert de wind en pakt tweede zege van de week in eindsprint met tegenwind in de Algarve

Paul Magnier koos voor instinct boven comfort op etappe 4 van de Volta ao Algarve, door vroeg te openen in een stevige tegenwind en zo zijn tweede zege van de week te pakken, waarmee hij zijn groeiende autoriteit in de massasprints onderstreepte.

Na een gecontroleerde dag die in Lagos exact volgens verwachting eindigde, nam de renner Paul Magnier in de laatste rechte lijn de beslissende beslissing.

In plaats van te wachten en het risico te lopen ingesloten te raken, koos Magnier voor blootstelling boven aarzeling en committeerde hij zich voluit van ver. “Ik wilde niet ingesloten raken,” legde hij na de finish uit in gesprek met Cycling Pro Net. “Dus nam ik liever wat wind in die laatste rechte lijn om zeker te zijn dat ik mijn sprint kon openen.”

De slotkilometers waren allesbehalve eenvoudig. De finale combineerde korte knikjes, een snelle afdaling en tegenwind op de finishstraat, waardoor sprinters hun positie voortdurend moesten herijken. Magnier erkende dat de sprint er van buitenaf soepel uitzag, maar dat de inspanning verre van simpel was.

“Het leek misschien makkelijk, maar het was echt moeilijk,” zei hij. “De laatste drie kilometer waren volle bak, met die kleine klimmetjes, daarna de afdaling en dan de laatste rechte lijn met tegenwind.”

Cruciaal was dat Magnier niet geïsoleerd zat toen het telde. Hij had in de laatste kilometer nog twee ploegmaats bij zich, een detail dat hij graag benadrukte. “Ik had nog twee ploegmaats in de laatste kilometer, en dat hielp me echt,” zei hij. “Daarna voelde ik me vandaag heel sterk, waardoor ik in de laatste 200 meter echt kon doortrekken.”

Verwacht werd dat dit een van de meest competitieve sprints van de ronde zou zijn, met meerdere ploegen die het peloton controleerden nadat de laatste vluchters ongeveer 25 kilometer voor de streep waren gegrepen. Met de klassementsploegen die risico’s meden, werd de etappe een zuivere test van lef en timing.

De keuze van Magnier om vroeg te gaan, haalde elke twijfel weg. Door als eerste aan te zetten en het tot op de streep vast te houden, voorkwam hij dat hij klem kwam te zitten toen de weg versmalde en de wind aantrok. “Vandaag draaide het om timing,” voegde hij toe. “Ik doseerde wat op het klimmetje, daarna kwamen de anderen terug in de afdaling, en dat gaf me de steun die ik nodig had. In de laatste rechte lijn wilde ik gewoon zeker zijn dat ik kon openen, en uiteindelijk kon ik echt vol doorgaan.”

Met twee zeges op zak vertrekt Magnier uit de Algarve met het momentum aan zijn zijde, nu het seizoen richting de voorjaarsklassiekers opschuift. “Het is een super start van het seizoen,” zei hij. “Nu kunnen we echt focussen op de klassiekers, en ik ben heel blij om het jaar met zulke zeges te beginnen.”

Voor Magnier was de boodschap uit Lagos duidelijk. Als de finish onzeker is en de wind tegenstaat, kan als eerste gaan de veiligste keuze zijn.