"Ik wilde gewoon volgen" – maar dat bleek fataal: Longo Borghini’s aanval eindigt met 4:42 achterstand in Frankrijk.

Bij de Europese kampioenschappen kleurden Demi Vollering, Katarzyna Niewiadoma en Anna van der Breggen vandaag het podium van de elite wegwedstrijd bij de vrouwen. Opvallend afwezig in de top van de uitslagenlijst: Elisa Longo Borghini. De Italiaanse, die tijdens de beslissende aanval nog het dichtst in de buurt kwam van Vollering, zakte uiteindelijk volledig door het ijs.

Na een frustrerende wereldkampioenschapsrace — waarin ze te maken kreeg met ongewone tactieken en weinig samenwerking van haar concurrentes — wilde Longo Borghini in Frankrijk niets aan het toeval overlaten. Toen de Nederlandse ploeg het tempo opvoerde op de Saint-Romain-de-Lerps, was duidelijk dat of Vollering of Van der Breggen zou aanvallen. Twee keer probeerde de Italiaanse mee te gaan, maar twee keer was het Vollering die demarreerde — en beide keren moest Longo Borghini passen.

“Nadat ik Vollering probeerde te volgen, voelde ik me niet meer op mijn best. Maar ik heb alles gegeven wat ik kon. Mijn energie vloeide gewoon weg — dat is het verhaal,” vertelde de Italiaanse kort na afloop aan CyclingPro.net.

De aanval bleek de genadeslag. Longo Borghini ontplofte volledig: ze slaagde er niet in het gat te dichten, verloor het wiel van de achtervolgende groep en zag haar medaillekansen verdwijnen.

“Ik dacht er niet over na, ik wilde gewoon volgen. Maar ze liet me vallen — dat is wat er gebeurde,” zei ze gelaten. “Het deed pijn. En toen mijn energie helemaal op was, werd het alleen maar erger.”

Een lange solo in het vlakke deel van het circuit volgde, maar ook daar keerde het tij niet. In de slotfase werd ze op de Val d’Enfer bijgehaald door een nieuwe achtervolgende groep en zakte ze verder weg in het klassement.

De Italiaanse had het geluk niet aan haar zijde en kwam uiteindelijk als tiende over de finish, op 4 minuten en 42 seconden van winnares Vollering.

“Ik ga nu richting de Italiaanse koersen. Hopelijk voel ik me daar beter en kan ik er nog iets moois van maken,” besloot Longo Borghini.