"Ik wil weer op het podium staan" - Egan Bernal en Geraint Thomas voeren INEOS selectie aan in Volta a Catalunya

Egan Bernal heeft een indrukwekkende comeback gemaakt na zijn zware blessure en heeft zijn weg naar de top van de wielerwereld langzaam hervonden. Zijn mooiste prestatie in 2024 was wellicht zijn podiumplaats in de Volta a Catalunya, waar hij naast Tadej Pogacar en Mikel Landa het eindpodium betrad. Ondanks een blessure die zijn seizoen verstoorde, keert de Colombiaan terug naar Spanje met dezelfde ambities.

“Ik brak mijn sleutelbeen en werd diezelfde avond nog geopereerd. Toch is het herstel na mijn val snel gegaan”, vertelde Bernal in een persbericht van zijn team. “Ik had het geluk dat ik door een goede dokter werd geopereerd en de volgende dag voelde mijn sleutelbeen alsof er niets was gebeurd. Ik herstelde snel dankzij het medische team.”

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Volta a Catalunya 2025 - Primoz Roglic vs Juan Ayuso

Bernal kende een sterke start van het seizoen in Colombia, waar hij de nationale titel in de tijdrit en op de weg veroverde, voordat hij naar Europa afreisde. Echter, op zijn eerste wedstrijddag in Europa, de Clásica Jaén Paraiso Interior, kwam hij ten val en brak zijn sleutelbeen. Dit incident zorgde ervoor dat de Vuelta a Andalucía en de Strade Bianche uit zijn schema werden geschrapt.

Nu keert de Colombiaan terug naar de Volta a Catalunya, waar hij zijn INEOS Grenadiers opnieuw zal leiden. "Het is een koers die ik erg leuk vind. Ik heb hem elk jaar gereden dat ik kon, en altijd met dezelfde intentie: een goed klassement behalen. Vorig jaar werd ik derde en dit jaar wil ik weer op het podium staan ​​en samen met mijn teamgenoten voor elke etappe vechten, in de hoop mijn vorm te blijven verbeteren met het oog op mijn volgende doelen van het seizoen", verklaarde Bernal.

De Volta a Catalunya is een koers die ideaal is voor de pure klimmers, en dat maakt het voor Bernal de perfecte uitdaging. Zijn grootste rivalen in de Spaanse rittenkoers zijn Primoz Roglic en Juan Ayuso, twee renners die hij later in mei ook weer tegen zal komen in de Giro d'Italia.

“Er is geen gemakkelijke etappe in de Volta. Het klinkt misschien cliché, maar het is waar: je moet je op één etappe tegelijk concentreren. De etappe van maandag is al lastig, omdat er meestal een klein peloton aan de finish is. Elke fase is een uitdaging en daar moeten we op voorbereid zijn”, aldus de Colombiaan.

Laurens De Plus komt als co-leider van INEOS Grenadiers naar de Volta, terwijl Geraint Thomas als domestique zal rijden. “Wetende dat dit mijn laatste seizoen is, maakt alles speciaal en gemakkelijker om te doen. Ik geniet er gewoon van, want we hebben een speciaal leven als profsporters en profwielrenners, dus ik wil genieten van de laatste paar maanden”, zei Thomas. “Daarna worden de dingen in de echte wereld wat echter. Maar voor nu kijk ik uit naar het plezier met de jongens. Ik kijk ernaar uit om wat plezier te hebben met de jongens. We gaan proberen om in de sprints te zitten met Axel, en we hebben Egan en Laurens de Plus voor de beklimmingen.”

Er ligt echter wel druk op de schouders van Thomas om een goed resultaat neer te zetten. “Ik voel me een beetje moe na Sanremo. Het duurde even voordat ik gisteravond in slaap viel, met de cafeïne en de adrenaline van de rit', aldus de voormalig Tourwinnaar op zondag. Desondanks kijkt Thomas weer uit naar een mooie week, met hopelijk een stralend zonnetje. 'Ik ben blij dat ik hier ben. Ik heb deze koers nu een paar keer gedaan en hoop alleen dat we mooi weer hebben”, concludeerde de Welshman.

Lees ook

Ontdek hier de definitieve startlijst van de Volta a Catalunya 2025 | Met Juan Ayuso, Primoz Roglic, Mikel Landa, Enric Mas, Yates-tweeling & anderen