"Ik wil niet die jongen zijn die langzaam maar zeker zakt in het klassement" - Romain Bardet laat doorschemeren dat 2024 zijn laatste seizoen zou kunnen zijn

Voor Romain Bardet kan 2024 een cruciaal jaar worden in zijn carrière. In het laatste jaar van zijn contract bij Team DSM-Firmenich PostNL heeft de 33-jarige Fransman een aantal vragen te beantwoorden voordat hij beslist of hij doorgaat.

"Het ligt helemaal open. Ik geniet er echt nog steeds van, maar ik ben nu in de positie en op een bepaalde leeftijd dat ik moet evalueren en kijken hoe het zich ontwikkelt," legt Bardet uit over de situatie in een interview met GCN vanuit het wintertrainingskamp van zijn ploeg. "Ik wil niet die jongen zijn die langzaam maar zeker zakt in het klassement van het peloton. Ik moet ervoor zorgen dat ik nog steeds heb wat nodig is om daarboven te staan en we zullen zien hoe dat zich in de loop van het jaar ontwikkelt."

Na zijn succesvolle jaren bij AG2R La Mondiale, maakt Bardet sinds 2021 deel uit van DSM. Ondanks zijn overwinning in de Tour of the Alps in 2022, zijn de uitdagende dagen in de Grand Tours voor Bardet sinds zijn ploegwissel niet op het niveau van voorgaande jaren geweest.

"Ik heb vertrouwen in de ploeg, dus het is open wat ik ga doen. Vlak voor de Tour zal ik hoogstwaarschijnlijk beslissen over mijn volgende stap. Voor nu wil ik me echter concentreren op het begin van het seizoen en de inspanningen die nodig zijn om gedurende zo'n uitgebreide periode in het jaar afwezig te zijn. Ik wil onderzoeken welk niveau ik kan bereiken. In mijn achterhoofd weet ik dat het mijn laatste jaar kan zijn, maar ik kan ook doorgaan, dus alle opties staan open," zegt hij.

Als Bardet besluit om dit jaar zijn professionele wielercarrière te beëindigen, is het niet waarschijnlijk dat hij aanblijft als sportdirecteur. "Voor mij is het belangrijk dat ik niet alleen gezien wordt als een ex-profrenner, ik wil ergens anders een betekenisvolle rol kunnen vervullen," legt hij uit. "Binnen of buiten het wielrennen, ik zou kunnen studeren en iets buiten het wielrennen kunnen doen, zelfs als dat betekent dat ik helemaal opnieuw moet beginnen. Ik wil me graag ontwikkelen. Als ik stop, zal dat de grootste uitdaging van mijn leven zijn."

"Ik ben consistent geweest, ook al is het moeilijker te zien omdat de eerste vier of vijf plekken worden ingenomen door dezelfde sterke jongens," concludeert Bardet. "Hoewel ik vaak in de top tien eindigde, verliep de Tour niet zoals verwacht. De Vuelta was positief, maar over het geheel genomen heb ik dit seizoen niet ondermaats gepresteerd. Het ontbrak me aan dat ene kleine ingrediënt dat mijn resultaten zou hebben omgezet in overwinningen."