"Ik was er vrij zeker van dat ik een lekke band had" - Remco Evenepoel komt met de schrik vrij en pakt tijdritzege in de Tour de France

Als de wereldkampioen in deze discipline begon Remco Evenepoel de dag als de uitgesproken favoriet voor de eerste individuele tijdrit van de Tour de France 2024. Hij rechtvaardigde die status met verve door al zijn concurrenten voor de gele trui te verslaan en zo zijn eerste ritzege in deze Grote Ronde te behalen.

"Het is ongelooflijk!", zei de kopman van Soudal - Quick-Step in zijn interview na de etappe. "Ik had een goede dag, de klim was behoorlijk zwaar. Ik wilde snel starten en toch iets overhouden voor die lastige klim. De afdaling, vooral als je op je limiet rijdt, was technisch en snel. Ik heb echt genoten van elke meter van deze tijdrit, en deze overwinning voelt gewoon geweldig. Ik ben ontzettend blij."

Uiteindelijk bouwde Evenepoel een voorsprong op van 12 seconden op Tadej Pogacar, 34 seconden op Primoz Roglic en 37 seconden op Jonas Vingegaard. Maar had het nog meer kunnen zijn? Met iets meer dan 2 kilometer te gaan, stak de Belg zijn arm in de lucht, vertraagde hij en leek hij problemen te hebben met zijn versnelling. Evenepoel zelf dacht echter dat hij een lekke band had;

"Ik was er eigenlijk vrij zeker van dat ik een lekke band had. Misschien was er glas op de weg gevallen, want het maakte precies hetzelfde geluid als een lekke band. Dus ik was een beetje bezorgd", vertelt hij over het incident. "Maar na een paar honderd meter besefte ik dat er niets aan de hand was, dus moest ik gewoon doorgaan, met wat angst in mijn hoofd. Ik dacht dat het misschien een langzaam leeglopende band was. In de laatste bochten was ik niet zo zeker, maar ik moest risico's nemen omdat ik wist dat Tadej dicht bij me was. Dertien seconden voorsprong is geweldig. Het was spannend, maar ik wilde vandaag gewoon winnen. Dus ik ben erg trots."

"Ondanks dat het niet genoeg was om de gele trui van Pogacar over te nemen, heeft Evenepoel nu slechts 33 seconden achterstand op de leider in het algemeen klassement. "We waren niet echt bezig met de tijdsverschillen in het klassement, we wilden gewoon de etappe winnen", concludeert Evenepoel. "Dat is gelukt, dus het was een perfecte dag voor mij en mijn team. We hebben tijd gepakt op de anderen, dus missie geslaagd. Nu moeten we ons richten op morgen en zondag. Tadej zal waarschijnlijk moeilijk te bereiken zijn, maar in de koers weet je nooit wat er kan gebeuren. Hoe langer ik in de wedstrijd zit, hoe beter ik me voel. We gaan ons waarschijnlijk meer richten op het podium en we moeten gewoon doorgaan en genieten van deze Tour."