“Ik was een beetje ziek” – Mattias Skjelmose overwint ziekteperikelen vlak voor de start en verdedigt zijn titel in de Amstel Gold Race

Titelverdediger Mattias Skjelmose staat in de Amstel Gold Race 2026 aan de start met zijn trui op het spel na een verstoorde aanloop, waarin hij onthulde dat hij in de aanloop naar de koers met ziekte kampte.

De Deen, die vorig jaar in Limburg een klinkende zege boekte tegen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, komt nu met een heel ander profiel. Niet langer een outsider, maar met rugnummer één en de extra aandacht die daarbij hoort, al benadrukt hij klaar te zijn om te koersen ondanks de tegenslag.

“Ik voel me beter. Ik was een beetje ziek, maar heb het nu onder controle,” zei Skjelmose tegen Cycling Pro Net. “Ik ben klaar om te koersen en ik kijk er echt naar uit.”

Dat gevoel van paraatheid gaat samen met een statusverandering. Twaalf maanden geleden kwam Skjelmose’s overwinning voort uit een koers met een ongenadig tempo, waardoor hij vanuit een selectieve finale kon toeslaan tegen enkele van de grootste namen van het peloton.

Dit keer wordt een ander koersverloop verwacht. “Weet je, het is super speciaal,” zei hij over terugkeren als titelverdediger. “Ik heb al best wat koersen gewonnen, maar met nummer één in deze wedstrijd rijden is echt, echt speciaal.”

Met die status komen verwachtingen, maar ook een ander tactisch speelveld, waarvan de Deen denkt dat het de hele koers kan hertekenen.

In plaats van een herhaling van de hoogtempo-strijd die de editie van 2025 bepaalde, voorziet Skjelmose nu een veel minder gecontroleerde wedstrijd, sterk beïnvloed door de samenstelling van de startlijst.

“Ik denk dat het lastig wordt om hetzelfde te doen als vorig jaar met zo’n hoge snelheid de hele dag,” legde hij uit. “Ik verwacht een veel opener koers, en er kunnen zeker verrassingen komen.”

Die visie past bij de bredere onzekerheid rond deze Amstel Gold Race. Zonder enkele van de gebruikelijke smaakmakers die het verloop dicteren, kan het evenwicht tussen controle en opportunisme doorslaan naar dat laatste, wat ruimte schept voor onverwachte uitkomsten.

Voor Skjelmose was de kernvraag of zijn voorbereiding hem in staat zou stellen op hetzelfde niveau te presteren als bij zijn winnende optreden van vorig jaar. Zijn antwoord is duidelijk: de ziekte ligt achter hem en de focus ligt nu volledig op de koers zelf.

Nu zijn vorm verbetert en een opener wedstrijdverloop wordt verwacht, bevindt de titelverdediger zich in een situatie waarin kans en onzekerheid naast elkaar bestaan.

Of dat in zijn voordeel uitpakt, moet blijken, maar één ding is zeker: Skjelmose zal zijn titel niet zonder slag of stoot prijsgeven.