“Ik was boos op de mensen die mij vertelden dat ik het niet moest doen” – Michel Hessmann over de nasleep van een dopingovertreding en zijn tweede kans in het peloton

Michel Hessmann maakte bij Team Visma | Lease a Bike een schorsing van zeven maanden door, wat uiteindelijk ook het einde van zijn periode bij de Nederlandse ploeg betekende. Hij keerde bijna een jaar geleden terug in het peloton in de kleuren van Movistar Team en schetst zijn huidige blik én hoe hij zich voelde na zijn schorsing.

“Ja, heel sterk in het begin. En ik was boos op de mensen die zeiden dat ik dat niet moest doen, maar nu ben ik hen dankbaar,” vertelt Hessmann aan In de Leiderstrui. “Uiteindelijk kost het alleen maar energie, en mensen zullen toch denken wat ze willen.”

Aanvankelijk was Hessmann ontevreden omdat hij zijn kant van het verhaal niet kon vertellen, nadat hij enkele weken na de Giro d'Italia 2023 positief had getest op een diureticum, waar hij Primoz Roglic naar de zege hielp. Dit kwam pas in 2024 naar buiten, maar hij miste het volledige seizoen: eerst door de schorsing, daarna omdat geen ploeg hem halverwege het jaar wilde vastleggen. Richting 2025 ging Movistar de gok aan met de Duitser.

“Het is weer een compleet ander leven, en ik beleef het anders dan vroeger. Ik heb kort kunnen proeven van een ‘normaal’ leven—althans zo normaal als mogelijk met een rechtszaak boven je hoofd. Maar het is nog steeds normaler dan het leven als wielrenner, en het heeft blijvende veranderingen gebracht. Ik zal niet meer dezelfde renner of dezelfde persoon zijn, maar ik zou er niets aan willen veranderen.”

2025 verliep totaal anders dan de vorige jaren, met de 24-jarige in een geheel nieuwe structuur. Hij reed een breed pakket aan rittenkoersen en sloot af met de Vuelta a España, zijn enige Grote Ronde naast de Giro van 2023. “Ik heb een heel ander perspectief gekregen. Het doemscenario van eindigen in een ‘normaal leven’… dat is eigenlijk zo slecht nog niet. Het heeft me anders naar wielrennen doen kijken. Wielrenner zijn—en iemand als Ide Schelling zal hetzelfde zeggen—is een heel bijzonder leven.”

De Duitser combineert nu het profbestaan met de universiteit, waardoor zijn prioriteiten meer gespreid zijn en zijn leven in balans is. “Ik kan nu zeggen dat het niet meer boven alles staat, het is meer een onderdeel van mijn leven geworden. Ik doe het omdat het mijn passie is, maar niet meer dan dat.”

Zijn terugkeer in het peloton werd ook positief ontvangen door collega’s, ook binnen Visma, nadat Hessmann een volledig jaar zonder wedstrijden zat. “Heel positief. De meeste renners—zelfs degenen die ik nauwelijks kende—zeiden dat het mooi was dat ik terug was. Iedereen heeft die angst dat zoiets hen ook kan overkomen…”