"Ik vind de beste versie van mezelf als ik andere renners ga helpen" - Sepp Kuss stapt over naar een rol als knecht na een miserabel vorig seizoen

Sepp Kuss heeft een beter seizoen nodig om de ellende van 2024 te vergeten. De Amerikaan had zijn ambities hoog gezet na zijn onverwachte titel in de Vuelta 2023, maar door ziekte, blessures en een inconsistente vorm werd het een teleurstellend jaar voor 30-jarige. In 2025 hoopt hij de bladzijde om te slaan en een heel nieuw hoofdstuk te schrijven.

"Ik beëindigde mijn seizoen na de Vuelta, maar ik heb daarna niet te veel gas teruggenomen. Ik heb geen gekke dingen gedaan, ik ben gewoon blijven fietsen", zegt Kuss in een interview met In de Leiderstrui. "Op die manier wilde ik een bredere basis opbouwen dan voor 2024, want ik denk dat ik daarin vorig jaar een beetje tekort ben gekomen. Mijn niveau was vorig jaar op bepaalde momenten goed, maar ik was niet constant genoeg. Soms was ik goed, maar dan weer helemaal niet. Als ik gezond kan blijven, hoop ik dat ik het volgend seizoen beter kan doen."

Lees ook

Antonio Morgado reageert op 'speciale' overwinning op thuiswegen bij Figueira Champions Classic 2025: "Om te winnen in Portugal is geweldig voor mij"

De Vuelta-kampioen van 2024 is van plan om opnieuw zijn ploegmaats bij te staan op de beslissende momenten, in plaats van te rijden voor zijn eigen resultaat: "Ik streef ernaar om een helper bergop te zijn, omdat dat veel makkelijker voor me is dan een leider te zijn. Ik ben er goed in en voel me er comfortabel in, maar ik geniet er ook van," zegt de Amerikaanse klimmer.

Hoewel hij zijn persoonlijke ambities om toe te slaan vanuit ontsnappingen niet helemaal opgeeft als de kans zich voordoet. "Voor mij draait het allemaal om kansen grijpen als ze zich voordoen, net als in het verleden."

"Ik heb nooit de rol van kopman op me genomen, behalve in de Vuelta van vorig jaar", weet de Visma | Lease a Bike-renner. "Zelfs in 2023 stond dat nooit op mijn agenda, maar zo is het nu eenmaal gegaan. Ik ben eigenlijk op zoek naar het tegenovergestelde: Ik vind de beste versie van mezelf als ik andere renners ga helpen", zegt Kuss zonder twijfel in zijn stem.

Voor Team Visma | Lease a Bike zal 2025 vooral in het teken staan van het onttronen van Tadej Pogacar, de absolute overheerser van vorig seizoen, in de Tour de France. Sepp Kuss maakt voorlopig deel uit van de selectie om Jonas Vingegaard te ondersteunen, maar de titel "rechterhand" zou wel eens naar Visma's nieuwe aanwinst Simon Yates kunnen gaan.

"Hij kan ons daar een voordeel geven. Om bergop het verschil te maken, heb je renners zoals hij nodig. Jongens die op het juiste moment kunnen versnellen, want met alleen een hard tempo kan je het verschil niet meer maken," erkent Kuss.

Lees ook

Alberto Contador spoort Tadej Pogacar aan om terug te keren in de Vuelta a Espana: "Hij moet het op zijn palmares zetten, het is het enige dat hij mist"