"Ik verwacht dat het een behoorlijk stressvolle dag wordt" - Stephen Williams aan de leiding in de Tour Down Under met nog één etappe te gaan

Met nog maar één etappe te gaan in de Tour Down Under 2024 heeft Stephen Williams van Israel - Premier Tech de leiding overgenomen in het algemeen klassement.

"Het was een zware finale, zoals verwacht. We wisten dat het tot aan de streep zou gaan en ik had goede benen met nog 500 meter te gaan, in een perfecte positie," zei de Welshman na de etappe, nadat hij tweede was geworden op de iconische Willunga Hill-klim achter Oscar Onley. "Ik heb een beetje onderschat hoe ver de finishlijn van de laatste bocht lag. Idealiter was ik als eerste die laatste bocht ingegaan en had ik stand kunnen houden, maar het is de verdienste van Oscar Onley."

De laatste etappe is niet zomaar een relatief vlakke sprintersetappe waar de overwinning als vanzelfsprekend lijkt. Met een ongelooflijk nauw klassement, waar Onley op dezelfde tijd staat en een handvol renners binnen 10 seconden, verwacht Williams niet het soort slotdag dat je ziet in de Grote Rondes.

"Ik wist dat het close zou worden. We zitten duidelijk op dezelfde tijd, dus ik heb de leiding op de terugtelling", legt Williams uit. "Die sprintfinish in etappe 2 kwam goed van pas met die vier bonificatieseconden die ik pakte. Ik ben echt blij om deze trui te dragen en hem terug te geven aan de jongens die vandaag zulk goed werk hebben verricht."

"Morgen wordt een zware en moeilijk te controleren etappe, want het is nog steeds erg close in het algemeen klassement met de top vijf of zes binnen een handvol seconden," concludeert hij. "Ik verwacht dat het een behoorlijk stressvolle dag wordt, maar de jongens die ik hier heb zijn zo ervaren dus ik twijfel er niet aan dat we ons best zullen doen om ervoor te vechten."