"Ik heb mezelf een beetje verrast" - Bart Lemmen lanceert zichzelf in klassementsstrijd Tour Down Under na zijn vijfde plaats op Willunga Hill

Tijdens de eerste echte klassementsproef in de Tour Down Under 2024 was het niet Milan Vader die zoals verwacht de Team Visma | Lease a Bike ploeg leidde, maar Bart Lemmen.

"We controleerden de dag vrij goed en hielden Milan uit de wind," vertelt Lemmen, die aan zijn eerste seizoen op WorldTour-niveau begint en pas zijn tweede seizoen als professional, na de etappe op de website van Visma. "We begonnen de tweede klim, Willunga Hill, in een goede positie. Ondanks enkele aanvallen slaagde ik erin om vooraan te blijven. Uiteindelijk had ik niet genoeg snelheid in de sprint voor een podiumplaats. Ik werd ingesloten, wat me vertraagde, maar ik mag niet klagen over dit geweldige resultaat."

Met de beklimming van Mount Lofty in etappe 6 in het verschiet, heeft de indrukwekkende prestatie van Lemmen op Willunga Hill hem meteen in de strijd om het klassement gelanceerd. De Nederlander staat zesde in het algemeen klassement en heeft slechts 13 seconden achterstand op leider Stephen Williams.

"Ik heb de laatste tijd een enorme boost gehad. Het team heeft veel vertrouwen in me getoond. Ik voel hun waardering. Vanochtend dacht ik niet dat ik me kon meten met de beste klimmers hier. Ik ben blij met de professionaliteit van Team Visma | Lease a Bike en mijn rol in het team," concludeerde Lemmen. "Ik ben zo blij met deze prestatie. Ik heb mezelf een beetje verrast. Nu kijk ik uit naar de laatste etappe morgen. Ik hoop in de top tien te blijven. Het is een etappe die bij Milan en mij zou moeten passen."