Tadej Pogacar sloot zijn historische seizoen van 2024 in karakteristieke stijl af met een indrukwekkende overwinning in de
Ronde van Lombardije, voor
Remco Evenepoel. Na de finish was de Belg onder de indruk van de prestaties van zijn rivaal.
"Hij ging op zeven kilometer van de top en daar had hij een minuut", vertelt Evenepoel aan Het Nieuwsblad. Ondanks zijn kwaliteiten als de beste tijdrijder van het peloton, slaagde Evenepoel er niet in om op het vlakke stuk tijd goed te maken op Pogacar. "Maar in de vallei, eigenlijk een stuk voor mij, reed hij nog eens twee minuten weg. Op zulke momenten besef je dat hij de beste renner ter wereld is en dat hij stilaan de beste ooit is."
Hoewel Evenepoel ruim voor de nummer drie eindigde, was de kopman van
Soudal - Quick-Step toch op aanzienlijke achterstand gezet door Pogacar tegen de tijd dat hij de finish bereikte. "Er was een Instagram-post van Velon met zijn gemiddelde wattage van het laatste anderhalf uur", vertelt de Belg. "Dat kon niet kloppen, want ik had hetzelfde wattage en was drie minuten achter. Dus stuurde ik hem: 'Ik wil weten wat je echt hebt getrapt'", zei Evenepoel met een glimlach op zijn gezicht. "Tadej heeft het niet aan mijn neus gehangen, maar het was dan ook een gekscherende en sarcastische vraag. We sturen elkaar af en toe joviale berichtjes. Als een van ons jarig is bijvoorbeeld. Het is niet mijn béste vriend, maar wel een goeie collega-vriend."
Door hun vele duels op de weg heeft Evenepoel ondertussen steeds beter in de gaten wanneer er een aanval van Pogacar aankomt. Iets aan die aanval doen is echter een heel ander verhaal. "De vier, vijf minuten voor hij aanviel, versnelde zijn ploeg", herinnert Evenepoel zich. "Je voelde dat hij daarna ging versnellen, maar op dat moment zat ik al op de limiet. Tijdens zijn aanval plakte hij vrij snel een minuut, dat zegt genoeg."
