"Ik realiseerde me dat het moeilijk zal worden om hem te verslaan" - Mathieu van der Poel heeft respect voor Tadej Pogacar na geweldige prestatie in Strade Bianche

Mathieu van der Poel koos voor een nogal onorthodoxe aanpak van zijn prille seizoen. Nadat hij vorige week Le Samyn won, sloeg hij Strade Bianche over en rijdt hij vanaf aanstaande maandag de Tirreno-Adriatico.

"Ik ben hier omdat ik deze zeven koersdagen nodig heb om mijn beste niveau in de klassiekers te halen," verklaart Van der Poel in aanloop naar de Italiaanse rittenkoers, meldt Het Laatse Nieuws.

Lees ook

Starttijden & volgorde tijdrit etappe 1 Tirreno-Adriatico 2025

Na het Openingsweekend sloeg de Nederlander dit weekend ook de Strade Bianche over. En hij keek niet eens live naar de wedstrijd die hij in 2021 won. "Omdat ik op dat moment aan het fietsen was", legt hij uit. "Achteraf heb ik wel wat fragmenten gezien. Strade is veranderd ten opzichte van een paar jaar geleden, toen ik hem won. Het is nu een echte klimwedstrijd geworden. Daarom vond ik het moeilijker om het Belgische openingsweekend te missen dan Strade Bianche."

Van der Poel's opvolger in de regenboogtrui - Tadej Pogacar - verscheen aan de start als een overweldigende favoriet en, ondanks een valpartij op 50 kilometer van het einde, reed hij vrij soepel naar de overwinning. "Het leek een mooie wedstrijd en ik realiseer me dat het moeilijk zal zijn om Tadej te verslaan in de klassiekers in de komende weken. Hij zal de te kloppen man zijn in elke wedstrijd. Maar als je opstaat voor een wedstrijd en je denkt al dat je niet kunt volgen, dan kun je er beter niet aan beginnen."

Wat is er dan zo verrassend aan de beslissing van Van der Poel om deel te nemen aan de Tirreno-Adriatico - een wedstrijd die hij al drie keer reed met drie etappezeges in het verleden? Dat er nauwelijks etappes zijn die hij als "ideaal" kan bestempelen. Maar aangezien er geen andere kopmannen in het rijtje van Alpecin-Deceuninck staan, zou hij de vrijheid moeten hebben om te doen wat hij wil.

"Ik wil deze week ook proberen een etappe te winnen met de ploeg. We hebben hier geen sprinter zoals Jasper Philipsen, dus als zich een kans voordoet, zal ik die proberen te grijpen. Ik heb weinig verwachtingen voor de tijdrit, ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst op een tijdritfiets heb getraind. Het is bekend dat het niet mijn ding is."

Lees ook

TV Gids: Waar en wanneer is de Tirreno-Adriatico 2025 te zien